Freie Fahrt fürs Blut

von CLAUDIA EBERHARD-METZGER

Nicht nachplappern – nachschauen! So lautete Leonardo da Vincis Motto bei jedem seiner Projekte, vor allem aber bei einem, mit dem er sich ab 1487 beschäftigte und das ihn nicht mehr losließ: dem Sezieren von Leichen. Dutzende von Frauen und Männern aller Altersstufen schnitt da Vinci auf und erkannte, dass das Herz vier Kammern hat und mitnichten ein Organ ist, das Blut erwärmt – wie man zunächst dachte –, sondern ein kraftvoller Muskel, der Blut durch den ganzen Körper pumpt. Er betrachtete auch die Blutgefäße und hielt zeichnerisch fest, wie sie sich im Lauf des Lebens verändern: In der Jugend noch gerade und elastisch, krümmen sie sich im Alter wie Serpentinen und versteifen, am Herzen und auch an anderen Stellen des Körpers. Alte Menschen sterben, folgerte da Vinci, weil „ihre Adern verdicken und dem Körper nicht mehr genug Nahrung zuführen“. Damit beschrieb und skizzierte er um 1507 als Erster die Arteriosklerose. Diesen Namen erhielt die Gefäßerkrankung allerdings erst 1829 von dem deutschen Pathologen Johann Lobstein, der sie als „Zunahme der Dicke und Härte der Arterienwandung“ beschrieb.

Heute weiß man: Die Arteriosklerose ist die häufigste Todesursache auf der Welt, an ihr erkranken und sterben mehr Menschen als an allen anderen Leiden. Die Folgen der Erkrankung, die der Volksmund anschaulich „Arterienverkalkung“ nennt, sind Herzinfarkt und Schlaganfall, hinzu kommt ein Bündel weiterer Komplikationen. Eine Arteriosklerose ist bis heute unheilbar. Sie lässt sich allenfalls indirekt aufhalten, indem negative Einflussgrößen wie hoher Blutdruck oder hohe Blutfett- und Blutzuckerwerte gesenkt werden.

Doch nun geben neue Forschungsarbeiten Anlass zu Hoffnung auf eine ursächliche Behandlung des schweren Gefäßleidens – auf eine Heilung nach dem „Da-Vinci-Prinzip“: Genau hinschauen und Antworten finden.

Schauplatz Endothel

Blickt man mit einem – zu da Vincis Zeiten noch unbekannten – Mikroskop in die Blutgefäße hinein, ist an ihren Innenwänden eine hauchdünne Zellschicht zu erkennen. Sie kleidet jedes Gefäß wie eine schützende Tapete aus. Dazu fügen sich Milliarden vieleckiger Zellen, jeweils kleiner als ein Mikrometer, zu einer einlagigen Fläche zusammen, die ausgebreitet mehrere Hundert Quadratmeter groß wäre. Die riesige innere Grenzfläche des Endothels steht in unmittelbarem Kontakt zum Blut – deshalb muss sie glatt sein. Der Fluss des Lebenssaftes, der Sauerstoff tragende rote Blutzellen und abwehrstarke weiße Blutzellen bis in die hinterste Ecke des Körpers bringt, darf nicht behindert werden: Wie lackierte Kugeln an den Banden eines Billardtischs müssen die Blutzellen auf dem Endothel entlangrollen können.