Amerikanische Forscher wollen auf dem Mars ein Gebiet so groß wie Europa entdeckt haben, dass durch fließendes Wasser stark erodiert wurde. Der westliche Teil der Region “Arabia Terrra” liegt einen Kilometer tiefer als der Rest des Hochlandes, das die südliche Marshälfte bedeckt, berichten Brian Hynek und Roger Phillips von der Washington University in St. Louis im Fachblatt “Geology”. Das stellten die Forscher bei der Auswertung von Daten des Laser-Höhenmessgerätes der Raumsonde Mars Global Surveyor fest.
Anders als in weiten Teilen des Hochlandes gibt es in Arabia Terra nur wenige Krater. Auch von den tief eingeschnittenen Tälern sind nur Reste vorhanden. Das lässt die Forscher folgern, dass Arabia Terra durch Wasser geformt wurde. “Die Gegend sah früher wie der Rest des Hochlandes aus, aber eine Schicht von einem Kilometer Dicke – genug, um den Golf von Mexiko aufzufüllen – wurde weggespült und im nördlichen Tiefland abgelagert”, sagte Hynek.
Die Forscher vermuten, dass das Becken vor mehr als drei Milliarden Jahren ausgespült wurde, als der Mars nach heftigem Vulkanismus für mehrere hundert Millionen Jahre eine dichtere Atmosphäre hatte. Die Vulkane setzten Treibhausgase wie Kohlendioxid und Wasser frei, die die Temperaturen für einige Zeit ansteigen ließen. Aus dieser Periode stammen auch die anderen Gebiete auf dem Mars, die wahrscheinlich durch Wasser geformt wurden.
Ute Kehse
