Flugkunst im Kleinformat

Käferflügel – sauber gefaltet und gut geschützt

Auch wenn es sehr alt ist, für die Libellen funktioniert ihr Flugsystem tadellos. Deshalb ist es auch weitgehend unverändert bis heute erhalten geblieben. Für andere Lebensweisen sind aber andere Flügelformen und -funktionen praktischer. Vor etwa 290 bis 280 Millionen Jahren traten die ersten Käfer auf den Plan. Sie hatten sich unabhängig von den Libellen aus einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt und wegen ihrer Lebensweise andere Lösungen für das Fliegen entwickelt: Alle Käfer besitzen bis heute zwei Flügelpaare, von denen das vordere ausschließlich als Schutzhülle dient und das hintere zum Fliegen. Wenn zum Beispiel ein Siebenpunkt-Marienkäfer (Coccinella septempunctata) auf die Spitze eines Grashalmes klettert, kann man gut sehen, wie er die orangenen Flügeldeckel mit den schwarzen Punkten hochklappt und mit den darunterliegenden hinteren, dünnen Flügeln losfliegt. Nach einer Landung sieht man häufig die dünnen Flügel noch eine Weile unter den Deckflügeln hervorlugen, bis sie wieder richtig zusammengefaltet und sicher verstaut sind.

Dieses System ermöglicht es den Käfern, in zwei Lebensräumen gut zurechtzukommen. Bei Bedarf falten sie ihre Flügel aus und fliegen davon. Weil sie einen großen Teil ihres Erwachsenenlebens aber nicht fliegend verbringen, ist es sehr praktisch, dass sich die in engen Räumen unhandlichen und verletzlichen Flügel sicher verstauen lassen. Marienkäfer ernähren sich hauptsächlich von Blattläusen, die sie auf Blättern und Stängeln finden. Bei der Nahrungssuche müssen sie also zwischen engen Pflanzenteilen hin und her krabbeln. Viele andere Käferarten leben im Holz, in der Bodenstreu oder sogar in der Erde. In all diesen Fällen wären sperrige, empfindliche Flügel mehr als unpraktisch. Das gilt auch für Marienkäfer, die als Schutz vor frostigen Temperaturen in enge Ritzen und Höhlen kriechen. Begnadete Flieger sind weder Marienkäfer noch die anderen Arten der Ordnung Coleotera: Marienkäfer sind im Flug nur fünf bis sieben Stundenkilometer schnell und wie die übrigen Käfer nicht besonders wendig. Aber es reicht, um von A nach B zu kommen. Vor Fressfeinden schützen sich Marienkäfer mit ihrer Warnfarbe und mit einem übel riechenden Sekret, das sie bei Gefahr absondern.

Wenn Fliegen fliegen, wird es akrobatisch

Die ersten Fliegen summten vor etwa 240 bis 230 Millionen Jahren durch die Luft. Die Vertreter dieser Ordnung sind die Einzigen, die mit nur einem Flügelpaar zurechtkommen – und das ausgesprochen gut. Das hintere Flügelpaar hat sich zu winzigen Gleichgewichtsorganen, den sogenannten Halteren, zurückgebildet, die den Flug stabilisieren. Wie auch Käfer haben sie eine beschleunigte Flügelbewegung: Die Flugmuskeln setzen nicht (wie bei den Libellen) an den Flügeln an, sondern an der Brust. Diese wird durch Muskelbewegungen gehoben und gesenkt, die Flügel schwingen passiv mit, was wesentlich schnellere Flügelschläge ermöglicht – bei Fliegen etwa 330 Schläge je Sekunde. Mit ihren zwei Flügeln sind Fliegen wie zum Beispiel die Stubenfliege (Musca domestica) extrem wendige Flieger. Das müssen sie auch sein. Anders als Käfer haben sie keinen dicken Schutzpanzer, kein giftiges Sekret und tragen auch keine Warnfarben. Sie sind deshalb ein gefundenes Fressen für viele Jäger. Ihre einzige Chance: schneller und geschickter sein. Fliegen haben große Facettenaugen, mit denen sie drohende Gefahren sehr schnell wahrnehmen können, außerdem können sie extrem rasant starten: Mit speziellen Sprungmuskeln in den Beinen können sie sich bei Gefahr in die Luft katapultieren und schnell davonfliegen. Die Halteren – das zurückgebildete zweite Flügelpaar – sorgen für die nötige Stabilität und einen sehr präzisen Flug. Auch die Stubenfliege ist eine absolute Flugakrobatin, die problemlos in der Lage ist, an der Decke zu landen. Dazu fliegt sie die Decke an, macht kurz vor der Landung einen Rückwärtssalto, klappt die Beine über den Kopf, hält sich mit den Vorderbeinen fest und zieht dann in einer fließenden Bewegung den restlichen Körper nach! Wenn wir nicht so vorurteilsbehaftet wären, müssten wir ihr für dieses Kunststück lautstark applaudieren.

Schreck lass nach – die Signale der Schmetterlinge

Die ersten Schmetterlinge tauchten vor etwa 200 Millionen Jahren auf. Vor circa 120 bis 100 Millionen Jahren entwickelte sich parallel zu den entstehenden Blütenpflanzen eine große Vielzahl an Arten. Schmetterlinge haben wie die meisten Insekten vier Flügel, die indirekt über die Muskeln an der Brust angetrieben werden. Ihre Flügel waren von Anfang an mit Schuppen bedeckt, die eine ganze Reihe von Funktionen haben: Sie schützen die Flügel zum Beispiel vor Austrocknung oder vor Verletzungen und sie sorgen für eine bessere Aerodynamik beim Fliegen.

Anders als bei vielen anderen Insekten sind die Flügel nicht durchsichtig, die Schuppen können in den verschiedensten Farben erstrahlen. Die gefärbten Flügel können viele wichtige Funktionen für die Schmetterlinge haben: Eine dunkle Flügelaußenseite hilft dabei, dass die wechselwarmen Schmetterlinge in der Sonne schneller auf Betriebstemperatur kommen. Eine gute Tarnfärbung sorgt dafür, dass die Falter optisch mit Baumrinde, vertrockneten Blättern oder dem Waldboden verschmelzen können; ein unverwechselbares Farbmuster ist dabei behilflich, potenzielle Sexualpartner leichter zu finden. Zur Abschreckung von Fressfeinden haben viele Arten Augenflecken auf der Flügeloberseite entwickelt. Klappt zum Beispiel ein Tagpfauenauge seine Flügel plötzlich auf und die großen Augenflecken werden sichtbar, kann das einen Angreifer so erschrecken, dass der Schmetterling fliehen kann.

Im Flug – sie sind weder schnell noch wendig – sind Schmetterlinge immer potenziell gefährdet. Ausgerechnet ihre fehlenden Flugkünste sind dabei eine gute Abwehrstrategie. Der gaukelnde, taumelnde Flug der Schmetterlinge, die in kaum vorhersagbarer Weise mal nach oben, mal nach unten fliegen, mal nach links oder rechts verweht werden, erschwert es Vögeln, die Flugbahn der Schmetterlinge vorherzuberechnen, was deren Überlebenschance deutlich steigert. //