264 entsteht eine neue Situation durch das römische Eingreifen auf Sizilien. Es kommt zum ersten römisch-karthagischen (oder aus römischer Sicht: dem ersten Punischen) Krieg. Rom greift Karthago selbst an, zunächst mit Erfolg. Mit ihrer neuen Elefantenwaffe bringen die Karthager Rom dann eine vernichtende Niederlage bei. 23 Jahre lang führen Römer und Karthager Krieg.
247 v. Chr. Hannibal wird geboren. In demselben Jahr wird sein Vater Hamilkar Barkas mit der Kriegführung auf Sizilien betraut. Über Hannibals Kindheit ist kaum etwas bekannt. Er wird sie zunächst in Karthago verbracht haben.
241 Als die römische Flotte die karthagische vernichtend geschlagen hat, sitzt das Landheer auf Sizilien fest. Karthago ist nun zum Friedensschluß bereit (Ende des ersten römisch-karthagischen Krieges). Es verliert die sizilischen Gebiete und muß eine enorme Entschädigung zahlen. 238 besetzt Rom auch Sardinien.Hamilkar Barkas kehrt nach Karthago zurück und wird, wie bei erfolglosen Feldherren üblich, vor Gericht gestellt. Ihm droht die Todesstrafe, doch gelingt es ihm mit Hilfe seines späteren Schwiegersohns Hasdrubal, genügend Fürsprecher für einen Freispruch zu finden.
237 Nach einem mühsam niedergeschlagenen dreijährigen Söldneraufstand unternimmt Hamilkar eine Expedition nach Spanien. Seine Familie begleitet ihn. Auf der Insel Gades (Cádiz) vor der Atlantikküste verbringen Hannibal und seine jüngeren Brüder Hasdrubal und Mago ihre Jugend. Hier trainiert Hannibal praktische militärische Fertigkeiten und lernt von Vater und Schwager den diplomatischen Umgang mit Freunden, Verbündeten und dem Rat von Karthago.
229 Bei der Belagerung der iberischen Stadt Helike stirbt Hamilkar. Die Soldaten rufen seinen Schwiegersohn Hasdrubal zum Feldherrn aus. Innerhalb weniger Jahre weitet er den karthagischen Einfluß in Spanien aus. Um 227 gründet er an dem einzigen Naturhafen der iberischen Ostküste Neukarthago (heute Cartagena).
um 226 Der griechische Historiker Polybios meint, die Römer hätten die Entwicklung in Spanien verschlafen. Jedenfalls schließen sie mit Hasdrubal einen Vertrag, dessen Inhalt unterschiedlich überliefert wird und bis heute umstritten ist. Wahrscheinlich verpflichtet sich Hasdrubal darin, den Ebro nicht in kriegerischer Absicht zu überschreiten.
221 Als Hasdrubal von einem Sklaven ermordet wird, macht das Heer Hannibal zu seinem Nachfolger; der Rat in Kar?thago bestätigt die Wahl.




