Sie sind stets bereit, uns das Leben schwer zu machen und sie lauern überall: Bakterien und Viren. Unser Immunsystem muss ständig kampfbereit sein, um sie in Schach zu halten. Gelingt das nicht, bekommen wir Probleme: Die Angst vor der Schweinegrippe hatten wir beispielsweise Viren zu verdanken und das aktuell grassierende hämolytisch-urämische Syndrom ist das Werk des berüchtigten Bakteriums EHEC. Beide Erregertypen verursachen also gefährliche Krankheiten, doch was unterscheidet sie von einander?
?Viren und Bakterien sind etwas völlig Verschiedenes?, sagt Bernhard Fleckenstein, Direktor des Instituts für Klinische und Molekulare Virologie der Universität Erlangen-Nürnberg. ?Der fundamentale Unterschied ist, dass Bakterien eigenständige Lebewesen sind, Viren dagegen nicht.? Bakterien sind Zellen mit einem eigenen Stoffwechsel, die sich selbstständig teilen, um sich zu vermehren. Findet ein Bakterium gute Vermehrungsbedingungen, schnürt es sich einfach in der Mitte ab: Aus eins wird zwei.
Viren sind dagegen immer auf das Leben anderer angewiesen. Sie haben keinen eigenen Stoffwechsel und können sich auch nicht selbst vermehren ? das müssen ihre Wirtszellen für sie erledigen. Wie kleine Raumschiffe transportieren Viren die Erbinformation ihres eigenen Bauplans, verpackt in eine Hülle, von einer Zelle zur nächsten. Nachdem es seinen Bauplan in das Erbgut eier Zelle eingeschleust hat, zwingt sie das Virus zur Produktion von weiteren Viren-Partikeln, die dann erneut auf die Reise gehen. ?Sobald der Bauplan in der DNA der Wirtszelle steckt, ist das Virus Teil eines lebenden Systems?, erklärt Fleckenstein. ?Wenn die Viruspartikel die Wirtszelle verlassen, sind sie nichts weiter als verpackte DNA?.
?Sogar Bakterien können Opfer von Viren sein ? das macht den Unterschied zwischen den beiden Erregern besonders deutlich?, sagt Fleckenstein. Nicht nur tierische und pflanzliche Zellen dienen den winzigen Piraten als Wirte: ?Spezielle Viren, sogenannte Bakteriophagen, nutzen die Lebensvorgänge von Bakterien, um sich zu vermehren.?
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dapd/wissenschaft.de ? Martin Vieweg
