Merkwürdiges Doppelsternsystem aus Neutronenstern und Überresten eines Riesensterns
Was da kürzlich in 20.000 Lichtjahren Entfernung geschah, sprengt jede menschliche Vorstellungskraft. Auf einem Neutronenstern beobachteten Forscher des NASA Goddard Space Flight Center eine gigantische Explosion, die drei Stunden anhielt und eine Energie freisetzte, die dem drei Billionenfachen des jährlichen Energieverbrauchs der USA entspricht.
Die Explosion ereignete sich in einem merkwürdigen Doppelstern-System namens 4U 1820-30 und wurde von der Raumsonde Rossi X-Ray Timing Explorer beobachtet. Das System besteht aus einem Neutronenstern und den Überresten eines Riesensterns, der ? ganz ungewöhnlich – aus reinem Helium besteht.
Normalerweise dauern derlei Explosionen nur wenige Sekunden, doch offenbar saugte der Neutronenstern so große Mengen an Helium von seinem Nachbarstern, dass sich infolge von Kernfusionen Kohlenstoff bildete. Die Explosion erfolgte, nachdem sich der Kohlenstoff durch die extreme Gravitation im Inneren des Neutronensterns angesammelt hatte und nach dem Überschreiten einer bestimmten kritischen Masse explosionsartig verbrannte.
Der Neutronenstern hat einen Durchmesser von nur etwa elf Kilometern, wiegt aber soviel wie die Sonne. Alle elf Minuten drehen sich die beiden Sterne um die gemeinsame Achse. Tod Strohmayer ist sich sicher, dass solche Explosionen in dem Doppelstern-System regelmäßig stattfinden. Ob dies in einem oder in 100 Jahren geschieht, kann er indes nicht sagen.
Bild: Robert Mallozzi, University of Alabama/Huntsville
Joachim Schüring
