Amerikanische Astronomen haben einen Zwilling unserer Sonne ausgemacht. Der schwach leuchtende Himmelskörper 18 Scorpii ist mit bloßem Auge gerade noch zu sehen und liegt im Sternbild Skorpion neben einer der vorderen Scheren. 18 Scorpii gleicht unserer Sonne bis ins Detail, berichteten Edward Guinan von der Villanova-Universität und seine Kollegen auf einem Treffen der Amerikanischen Astronomischen Gesellschaft in Atlanta. Da 18 Scorpii nur rund 46 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, kann er auch mit kleinen Teleskopen leicht beobachtet werden.
Forscher suchen beständig nach Sternen, die Ähnlichkeit mit unserer Sonne aufweisen. Sie erhoffen sich durch deren Studium Erkenntnisse über Verhalten, frühe Entstehung und weitere Entwicklung der Sonne. Am besten eigenen sich dazu Sterne, die der Sonne nicht nur in Masse, Temperatur und chemischer Zusammensetzung, sondern auch in weiteren Faktoren wie Alter und Rotationsgeschwindigkeit gleichen. Mit den Daten dieser Himmelskörper können die Wissenschaftler beispielsweise abschätzen, ob die Sonne in Zukunft stabil bleibt oder häufiger Sonneneruptionen mit starker Röntgenstrahlung auftreten könnten.
Bereits 1997 hatten zwei brasilianischen Astronomen 18 Scorpii als vielversprechenden Kandidaten für solche Forschungen vorgeschlagen. Guinan und seine Kollegen studierten unter anderem die magnetische Aktivität, die Rotationsgeschwindigkeit und die Röntgenstrahlung des Sterns. Mit ihrer Arbeit konnten die Forscher nun belegen, dass der schwach leuchtende Stern tatsächlich ein kosmischer Zwilling unserer Sonne ist. Der Stern ist beispielsweise ähnlich alt wie unsere 4,56 Milliarden Jahre alte Sonne, schätzen die Astronomen nach ihren Untersuchungen und gleicht ihr in Masse, Leuchtkraft, Temperatur, Farbe und Rotationsgeschwindigkeit.
ddp/bdw ? Cornelia Pfaff
