In China haben Wissenschaftler Knochen eines entfernten Verwandten der Raubsaurier Tyrannosaurus rex und Velociraptor entdeckt, der eher drollig als Furcht erregend wirkte: “Incisivosaurus gauthieri” sah vor allem wegen seiner ausgeprägten Schneidezähne wie eine Mischung aus Echse und Hase aus.
Die Forscher um Xing Xu von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking entdeckten die Überreste des Sauriers in der berühmten Yixian-Formation, einer reichen Fundstätte für Dinousaurier-Fossilien im Süden Chinas. Sie gruben einen fast kompletten Schädel inklusive der Zähne und einige Wirbelfragmente aus, berichten sie in Nature (Bd. 419, S. 291).
Incisivosaurus war mit einem Schädel von zehn Zentimetern Länge ein eher kleiner Saurier und lebte vor mehr als 128 Millionen Jahren. Die Forscher konnten ihn aufgrund zahreicher gemeinsamer Merkmale in die Familie der Oviraptoren einordnen, obwohl für diese Dinosaurier ein papageienartiger Schnabel ohne Zähne charakteristisch ist. Er ist eines der ältesten bekannten Mitglieder dieser Familie. Der Fund von Incisivorsaurus belegt, dass die Oviraptoren nicht näher mit den Vögeln verwandt waren, was aufgrund jüngerer Exemplare vermutet worden war.
Der “Hasenzahnsaurier” selbst scheint ein Pflanzenfresser gewesen zu sein. Das belegen nicht nur seine Schneidezähne, die denen von Nagetieren auffällig ähneln, sondern das gesamte, stark differenzierte Gebiss. Incisivosaurus ist damit der erste Saurier aus der Gruppe der Theropoden, dem eindeutig eine pflanzliche Ernährung nachgewiesen werden kann.
Ute Kehse
