Diagnose aus der Ferne

Einen Arzt online zu konsultieren hat Vorteile für den Patienten: Er verliert keine Zeit für den Weg zum Arzt und im Wartezimmer. Außerdem muss man in Deutschland oft lange auf einen freien Termin beim Dermatologen warten. Beispiel Mecklenburg-Vorpommern: Bereits heute sei dort angesichts von knapp 60 Hautärzten im Land die flächendeckende dermatologische Versorgung von Patienten nicht mehr sichergestellt, schreibt etwa die Techniker Krankenkasse. Und weiter: „Wartezeiten für Termine von mehreren Monaten sind mittlerweile üblich.“ Nach einer Prognose des Instituts für Versorgungsforschung in der Dermatologie und bei Pflegeberufen des Universitätsklinikums Hamburg-Eppendorf wird der Mangel an Hautärzten in manchen Regionen Deutschlands künftig noch zunehmen, da viele Dermatologen aus Altersgründen aus dem Beruf ausscheiden und weniger junge Hautärzte nachrücken.

Mittels zeitversetzter Teledermatologie könne ein Hautarzt effizienter arbeiten und mehr Patienten versorgen, ist Greis überzeugt. „Eine telemedizinische Konsultation fällt deutlich kürzer aus als eine herkömmliche. So gibt der Patient selbst bereits viele Informationen in die Dokumentation ein, und der Arzt kann sich mithilfe von Medikamentendatenbanken und Textbausteinen äußern“, erläutert der Züricher Dermatologe. Allerdings gibt sein Kollege Jörg Tittelbach aus Jena im Deutschen Ärzteblatt zu bedenken: „Es besteht das Risiko, dass die individuelle Situation des Patienten nicht ausreichend betrachtet wird.“

Finanziell gesehen scheinen sich nicht alle dermatologischen Onlinedienste in der jetzigen Form zu lohnen. So ist auf der Seite telederm.org der österreichischen E-derm-consult GmbH zu lesen: „Mit Bedauern muss ich Ihnen heute mitteilen, dass wir telederm.org Ende März 2020 schließen werden. Die sinkende Nachfrage nach diesem frei verfügbaren Online-Beratungsservice ist der Grund für diese Entscheidung.“ Die Teledermatologie fände in industrialisierten Ländern nur langsam Anklang und das hauptsächlich bei jüngeren, technisch interessierten und zeitlich schwer abkömmlichen Patienten, schreiben Ärzte um Christian Greis in einem Beitrag für das Fachblatt „Der Hautarzt“. In Afrika ist die Situation anders, so die Autoren der Universitätsspitäler Zürich und Basel: „Es existieren Millionen von Personen, die normalerweise aufgrund multifaktorieller Ursachen gar keine Möglichkeit haben, einen Dermatologen zu konsultieren.“

Zu diesen Ursachen gehört, dass Patienten teils Hunderte von Kilometern zurücklegen müssten, um eine Klinik mit einem Dermatologen zu erreichen – und sich die Reise zudem nicht leisten können. Da bietet die Telemedizin einen Ausweg, vor allem da Smartphones und entsprechende Datenverträge unter Afrikanern ähnlich weit verbreitet sind wie unter Europäern.

Ein bemerkenswertes Projekt ist „Passion“, weil es auch für die Zukunft der Teledermatologie in Europa den Boden bereiten könnte. Denn es setzt auf maschinelles Lernen, Software also, die auf Basis von Bildern Hautkrankheiten erkennt. Maschinelles Lernen ist ein Teilgebiet der Künstlichen Intelligenz (KI). In großen Datenmengen – also auch in digitalisierten Bildern – kann sie selbstständig Muster erkennen und die Daten dann in entsprechende Kategorien einteilen. Seit Anfang 2020 konzentrieren sich die Macher des Projekts – Universitätskliniken aus aller Welt – darauf, die KI auf die Diagnose der fünf wichtigsten Hautprobleme afrikanischer Kinder zu trainieren: Krätze, Neurodermitis, Borkenflechte, Pilzinfektionen und Insektenstiche. Diese sollen dann nach medizinischen Standards behandelt werden. „Die Güte dieser Behandlungsstrategie wird in einer Studie direkt der persönlichen Konsultation beim Dermatologen sowie einer Telekonsultation bei menschlichen Dermatologen gegenübergestellt. Sollte sich dieses Vorgehen als genügend erweisen, würde das Projekt von einer Studie zu einem für die gesamte Bevölkerung offenen medizinischen Angebot weiterentwickelt werden“, schreiben Greis und seine Kollegen der Universitätsspitäler Zürich und Basel, die am Projekt beteiligt sind.

Unterstützen, nicht ersetzen

Die Chancen stehen gut, dass eine KI der Aufgabe gewachsen ist. Hinweise darauf geben unter anderem zwei Studien eines internationalen Forscherteams um den Dermatologen Holger Hänßle von der Universitätsklinik Heidelberg. Es hatte eine KI mit über 100.000 Bildern trainiert, die mit Dermatoskopen aufgenommen worden waren. Die erste Studie unter dem prägnanten Titel „Men against machine“ (Mensch gegen Maschine) erschien 2018: Die KI erkannte demnach mit einer Trefferquote von 95 Prozent Schwarzen Hautkrebs besser als der Durchschnitt von 58 Fachärzten aus aller Welt, die nur eine Trefferquote von 87 Prozent erreichten. Dafür stellte die KI bei gutartigen Muttermalen häufiger fälschlich die Diagnose Krebs als die Ärzte. Das ist ein Problem, denn eine solche Falschdiagnose bringt eine erhebliche psychische Belastung für den Patienten mit sich.

Weil es die Kritik gab, die Umstände der Beurteilung hätten nicht dem klinischen Alltag entsprochen, legten die Forscher nach. 2020 veröffentlichten sie die Studie „Men against machine reloaded“. Dabei wurden der KI und 96 Hautärzten Bilder mit einem breiteren Spektrum von Hauterkrankungen vorgelegt als in der ersten Studie. Zudem urteilte die KI nur aufgrund einer einzigen dermatoskopischen Aufnahme, während die Ärzte Angaben zu den einzelnen Fällen wie Patientenalter und Hautstelle sowie weitere Bilder erhielten. Das Ergebnis: KI und Fachärzte lagen etwa gleichauf.

Werden also künftig Computer auch in Europa den Dermatologen ersetzen, um Patienten mit Hauterkrankungen noch effizienter behandeln zu können? Christian Greis, der betont, dass Derma-2go bislang ausschließlich auf menschliche Expertise setzt, sagt: „KI wird Ärzte nicht ersetzen. Aber Ärzte, die KI unterstützend verwenden, werden Ärzte ersetzen, die das nicht tun.“

Dass Künstliche Intelligenz Hautärzten bald assistieren wird, scheint mehrheitsfähig zu sein: Rund 77 Prozent von 1271 Dermatologen aus aller Welt stimmten 2019 bei einer Online-Umfrage der Aussage zu, dass KI die dermatologische Versorgung verbessern wird. Und nur 5,5 Prozent befürchteten, dass KI-Anwendungen sie in naher Zukunft ersetzen werden.