In den einschlägigen Hollywoodfilmen passiert das üblicherweise so (und Sie dürfen gerne mitzählen, wie viele Fehler in der folgenden Darstellung zu finden sind): Ein Astronom steht des Nachts in der Sternwarte vor dem Teleskop. Er findet einen Asteroiden, den vor ihm noch niemand entdeckt hat. Sofort stellt er fest, dass dieser Himmelskörper sich auf einem Kollisionskurs mit der Erde befindet. Er tippt hektisch auf dem Computer herum und bekommt nach kürzester Zeit eine Animation der Flugbahn des Objekts: Es wird schon bald in Nordamerika einschlagen. Panisch verlässt der Astronom die Sternwarte, um die Welt zu informieren, kommt aber unter mehr oder weniger dubiosen Umständen ums Leben. Nur die amerikanischen Geheimdienste wissen um den drohenden Weltuntergang und arbeiten hektisch an einer Last-Minute-Mission, um die Erde zu retten. Kurz bevor sie ins All startet, tritt der amerikanische Präsident an die Öffentlichkeit, um in einer mitreißenden und emotionalen Rede zu erklären, dass die Lage ernst ist, aber noch Hoffnung besteht.
