Der wahre Bodenschatz

von TIM SCHRÖDER

Wenn man mit dem Zug durch Deutschland reist und aus dem Fenster blickt, dann fällt es einem auf. Weiden und Wiesen erstrecken sich bis zum Horizont. Äcker ziehen vorbei und Felder, auf denen sich das Getreide im Wind wiegt. Kein Zweifel: Deutschland ist nicht nur ein Industrie-, sondern auch ein Agrarland. Das bestätigt ein Blick in die Statistik des Umweltbundesamtes: Gut die Hälfte Deutschlands ist von Acker- und Grünland bedeckt. Es liefert all das, was wir zum Leben brauchen: Dinkel, Roggen und Weizen, Äpfel, Möhren und vieles mehr. Auf den Weiden grasen Kühe, die Milch und Fleisch liefern.

Genau genommen sind es die Böden, von denen unsere Existenz abhängt, weil sie die Pflanzen mit Nährstoffen und Wasser versorgen. Böden sind für uns daher überlebenswichtig, und wichtig ist auch, dass es ihnen gut geht. Doch schaut man sich die Schlagzeilen der vergangenen Jahre an, kann einem angst und bange werden: „Kranke Böden“ oder „Boden kaputt“ heißt es dort. Vom „Patient Boden“ und sogar vom „Boden-Burnout“ ist die Rede.

Wie krank oder gesund aber ist der Boden in Deutschland nun tatsächlich? Der Bodenchemiker Thilo Rennert von der Universität Hohenheim in Stuttgart hat darauf eine klare Antwort: „Einen kranken Boden gibt es meiner Meinung nach nicht“, sagt er. „Krank, also von einer Krankheit befallen, können nur definierte und reproduzierbare Organismen wie Pflanzen oder Tiere sein. Böden sind zwar belebt, aber keine derart definierten Organismen.“ Allerdings sei der Begriff Bodengesundheit seit einigen Jahren en vogue. „Für mich ist ein ,gesunder Boden‘ einer, der seine unterschiedlichen Funktionen erfüllt“, so Rennert.

Kein Boden wie der andere

Und damit wird es kompliziert, wenn man über die Bodengesundheit in Deutschland und anderen europäischen Ländern sprechen will, denn den einen Boden gibt es nicht. Man hat es mit einer Vielfalt an Bodentypen zu tun, die ganz unterschiedliche Funktionen erfüllen und denen es unterschiedlich gut geht. Auch von Region zu Region gibt es Unterschiede. In der flachen Marsch an der Nordseeküste etwa finden sich schwere schwarze Böden. Pflanzenmasse aus jahrhundertealten Mooren hat sich dort im Lauf der Zeit mit Sand vermischt. In Dithmarschen in Schleswig-Holstein wird darauf Kohl angebaut. In der Wesermarsch in Niedersachsen weiden Kühe. Anderswo in Deutschland gibt es sandige Böden, auf denen Kartoffeln oder auch Roggen gedeihen. Anders als die schwarze Marsch speichern sandige Böden kaum Wasser. Wenn Dürre herrscht, wird das zum Problem. Der Boden trocknet aus. Wo es aber regelmäßig regnet, ist alles in Ordnung.

Die Frage „Wie geht es den deutschen Böden?“ lässt sich also nicht pauschal beantworten. Man muss jeden Boden kleinräumig, vor Ort und für sich unter die Lupe nehmen. Genau das hat das Thünen-Institut für Agrarklimaschutz aus Braunschweig getan. Zwischen 2010 und 2018 machten sich die Mitarbeiter auf zur ersten „Bodenzustandserhebung“ – einer beeindruckenden Fleißarbeit. Die Bodenexperten teilten Deutschland in ein Raster aus acht mal acht Kilometer großen Flächen auf – insgesamt 3.104 Standorte über das ganze Land verteilt. An jedem Standort schauten sie sich den Boden an. Sie gruben einen Meter tief in die Erde, nahmen Bodenproben, maßen den Wassergehalt und viele andere Größen im Labor. Seit 2022 läuft die zweite Bodenzustandserhebung. Rund 1.500 der Standorte hat das Thünen-Team bereits zum zweiten Mal untersucht – und kann damit jetzt vergleichen und sagen, wie sich der Zustand der Böden verändert hat.