Der Start ins Leben

Harter Panzer und weiche Larve

Ökologische Faktoren geben äußere Rahmenbedingungen für die Fortpflanzung vor. Für Parasiten wie etwa die Blattläuse ist die Anpassung an den Lebensrhythmus ihrer Wirte, der Pflanzen, überlebenswichtig.

Daher überwintern die Läuse geschützt im Ei. Während der kalten Monate teilt sich die befruchtete Eizelle und baut dann den Insektenkörper aus Kopf-, Brust- und Hinterteil, Atmungs-, Verdauungs- und Nervensystem sowie den Sinnesorganen auf. Im Frühjahr schlüpfen nur Weibchen aus den Eiern. Sie werden direkt junge Mütter und gebären ohne Befruchtung, per Jungfernzeugung (Parthenogenese), weitere weibliche Jung-Läuse. Die müssen nur noch ein paar Jugendstadien – die Nymphen – durchlaufen und schnell wachsen. Ihre Entwicklung, bis sie selbst wieder Eier ablegen, dauert nur ein bis zwei Wochen. Die Jungfernzeugung im nahrungsreichen warmen Sommer ist typisch für Parasiten, die sich dadurch bei guten Bedingungen extrem schnell vermehren können. Erst gegen Ende der Vegetationsperiode bringen die Jungfern Geschlechtstiere hervor, die sich paaren. Die Weibchen legen dann befruchtete Eier und im nächsten Frühling schlüpfen neue Stammmütter.

Läuse gehören zu den Insekten mit einer unvollständigen Metamorphose. Die meisten Sechsbeiner durchlaufen allerdings eine vollständige Verwandlung: Aus ihren Eiern schlüpft eine Larve, die noch ganz anders aussieht, als die Erwachsenen. Damit wird ein Teil der Individualentwicklung aus dem Ei ins Larvenstadium „outgesourct“. Diese Larven haben meist leistungsstarke Mundwerkzeuge zum Raspeln, Schlürfen oder Saugen, schließlich sollen sie vor allem Größe und Gewicht aufbauen.

Während die kleinen Stubenfliegen-Maden nach nur 8 bis 10 Stunden schlüpfen, brauchen Schmetterlingsraupen mit ihren bunten Mustern meist rund acht Tage.

Für die Metamorphose müssen Larven sich verpuppen. Innerhalb des Kokons geschieht dann der Umbau zum erwachsenen Tier – mit Geschlechtsorganen und oft geflügelt. So können selbst fragile Schmetterlinge den Winter überleben: Spät im Herbst geschlüpfte Admirale und Tagpfauenaugen überwintern im Kokon an Brennnesseln hängend, gut getarnt als welkes Blatt.

Manche Insektenlarven werden älter als ihre Eltern: Großlibellen wie die gelb-schwarz Gestreifte Quelljungfer schlüpfen nach zwei bis fünf Wochen in Quellbächen aus dem Ei. Dort lebt die Larve bis zu sechs Jahre und erbeutet mit ihren Mundwerkzeugen, dem bizarren Fangkorb, sogar kleine Kaulquappen. In dieser Zeit wächst und häutet sie sich mehrfach. Für die letzte Häutung krabbelt sie aus dem Wasser und sucht sich einen festen Halt wie eine Pflanze – dann zwängt sich die fertige Libelle in über einer Stunde aus der letzten Hülle. Sie lebt nur noch für die Paarung und stirbt nach wenigen Wochen.

Fisch-Fortpflanzung: Gelee-Eier und Dottersack-Larven

Wirbeltiere entstanden ursprünglich im Wasser. So legen Wasserbewohner wie Fische bis heute meist kleine Eier mit geleeartiger Hülle. Nach dem Schlüpfen schwimmen die Nachkommen als Larven davon und durchlaufen auf dem Weg zum Erwachsenwerden eine Metamorphose. Ein Dottersack ernährt die Larve im Ei und nach dem Schlüpfen, bis sie selbst frisst. Nach wie vielen Tagen oder Monaten ein Fischkind schlüpft, hängt von Art, Größe und Umgebung ab: Während kleine Goldfische nur wenige Tage im Ei verbringen, brauchen größere Fische wie Lachse bis zu fünf Monate. Wärmeres, sauerstoffreicheres Wasser beschleunigt die Larven-Entwicklung, kühleres und sauerstoffärmeres bremst sie.

Einige Fische beschützen ihre Brut: Ein Stichlingsvater baut sogar ein Nest und verteidigt seine Nachkommen, die nach ein bis zwei Wochen schlüpfen. Andere, wie die Schokoladengurami-Mütter, nehmen ihre 20 bis 40 Eier ins Maul auf und fasten dann – nach rund zehn Tagen schlüpfen die Kleinen.

Eine Ausnahme ist die Aalmutter: Nach einer inneren Befruchtung im August oder September behält sie ihre Eier im Leib, am Eierstock. Der Nachwuchs schlüpft dort nach drei Wochen und zehrt dann noch eine Woche vom Dottersack. Anschließend „saugen“ sie aus einer knäuelartigen Struktur am Eierstock eine eiweiß- und sauerstoffhaltige Flüssigkeit. Erst ab November oder im Frühling des nächsten Jahres gebärt die Mutter dann schubweise ihre transparenten, winzigen 10 bis 100 Nachkommen. Der Aufwand dieser sogenannten Oviparie ist für die Mutter kräftezehrend, macht die kleinen Fische aber in extremen Lebensräumen wie der Antarktis oder der Tiefsee sehr erfolgreich.

Harte Schalen, weiche Mutterherzen

Reptilien und Vögel sind vom Wasser unabhängig, auch bei der Fortpflanzung – die meisten sind ovipar: Sie legen hartschalige Eier mit reichlich Dottervorrat und einer speziellen Haut, die die Embryonen vor der Austrocknung schützt. Da Jungentiere nicht mehr als Larven schlüpfen und dann weiter heranreifen können, müssen sie sich vollständig im Ei zu kleinen Ebenbildern ihrer Eltern entwickeln – inklusive der Larvalphase mit Kiemen. Dafür brauchen sie deutlich mehr Zeit und Nahrung, sodass die Weibchen weniger und größere Eier ablegen. Während der Dotter schrumpft, wächst der Embryo und sprengt schließlich die Eischale.

Bei einigen Reptilien reißt die Eischale kurz vor oder während der Geburt auf, wie bei der Waldeidechse – sie sind ovovivipar. Ihre bis zu zehn Nachkommen sind sofort völlig selbstständig. Der Vorteil dieser Ovoviviparie ist, dass die Eidechsen-Mutter mit den Eiern im Bauch der Sonnenwärme hinterherwandern kann. Damit besiedeln diese Echsen auch Polarregionen und Höhenlagen. Einige Reptilienweibchen schaffen die Fortpflanzung sogar ohne Männchen – wie 2018 etwa eine Krokodil-Mutter in Costa Rica.

Bei Vögeln hängt die Entwicklungsdauer im Ei auch davon ab, ob der Nachwuchs danach noch eine Weile feder- und hilflos im Nest hockt (Nesthocker) – kleine Singvögel wie Spatzen brauchen nur 10 bis 14 Tage Zeit im Ei. Die nackten Küken werden danach aber noch weitere 10 bis 14 Tage von den Eltern betreut. Schwanenkinder hingegen brauchen bis zu 40 Tage im Ei, können dann aber auch gleich schwimmen (Nestflüchter). Kiwi-Mütter bleiben sogar 75 bis 80 Tage auf dem sehr großen Ei hocken.

Bei Säugetieren wachsen die Jungen vollständig im Mutterleib heran. Zu ihrer Nährstoff- und Sauerstoff-Versorgung bildet sich die Plazenta aus – eine Schlüsselinnovation der modernen Säuger. Auch diese Embryonen zeigen die Verwandtschaft mit anderen Wirbeltieren im Laufe der Ontogenese, so bilden sie im Mutterleib zunächst Kiemen und erst später Lungen aus. Erst wenn sich die Kopfform mit der Schnauze und die Extremitäten mit Fingern, Krallen oder Hufen ausformen, ähnelt das ungeborene Lebewesen immer mehr seinen Eltern.

Mäusebabys kommen meist schon nach 21 Tagen zur Welt, allerdings bleiben die nackten, blinden Jungen nach der Geburt noch für weitere 21 Tage im Nest. Die zeitaufwendige Betreuung teilen Mäusemütter sich in Gemeinschaftsnestern auf – wie Mäuse-Kitas. Kleine Elefanten hingegen lassen sich 680 Tage, gut 22 Monate, Zeit für die Entwicklung im Mutterleib – dabei müssen sie erst einmal rund 100 Kilogramm Gewicht erreichen. Dann plumpsen sie in die Savanne, öffnen die Augen, stehen auf und trotten fast sofort hinter ihrer Mutter her.

Wie viele andere Tiere und Pflanzen legen auch manche Säugetiere eine Keimruhe ein – das befruchtete Ei ruht mehrere Wochen lang, bevor die Entwicklung des Embryos beginnt. So etwa Rehe.

Ob der Nachwuchs einer Tierart Tage oder Monate bis zum Schlüpfen oder zur Geburt braucht, hängt von vielen Faktoren ab, von der Fortpflanzungsstrategie, der Körpergröße, oft kommen ökologische Faktoren wie die Temperatur oder eine artspezifische Strategie dazu. Doch am Ende steht immer ein kleines neues Lebewesen, das hungrig in die Welt tapst oder schwimmt. //