Der „Fluch der Mumie“ wirkt noch heute

Auf mehreren Bildern erkannten die Forschenden deutliche Anzeichen von Pilzwachstum an den zum Kauf angebotenen Mumienteilen. Dazu zählten weiße, gelbe, graue und schwarze Flecken, eine schwarze Patina sowie ein pelziger weißer Bewuchs. Auch Mumien, die auf den ersten Blick keine offensichtlichen Verwesungszeichen aufweisen, können jedoch den Forschenden zufolge gefährlich sein: „Die biologische Zersetzung ist nicht immer sichtbar“, schreiben sie. „Zudem können Verkäufer ebenso wie Käufer ein Interesse daran haben, geschädigte Stellen nicht auf den Bildern zu zeigen, da diese den Marktwert mindern.“

Auch die Materialien, die historisch für die Konservierung verwendet wurden, sind in vielen Fällen gesundheitsschädlich. Typischerweise kamen beispielsweise Arsen, Blei und Quecksilber zum Einsatz. „Fachleute, die zu Forschungs- und Ausstellungszwecken mit Mumien arbeiten, sind sich der Gefahren bewusst und tragen geeignete Schutzausrüstung wie Masken, Handschuhe und Laborkittel“, erklären Squires und ihre Kollegen. In den online gefundenen Beiträgen stießen sie dagegen immer wieder auf Bilder, in denen Personen die mumifizierten Leichenteile ohne Handschuhe anfassten.

Leichenteile per Post

Doch die Käufer und Verkäufer gefährden der Analyse zufolge nicht nur sich selbst, sondern auch Unbeteiligte: „Mehrere Beiträge offenbaren Verstöße gegen Postvorschriften“, berichten Squire und ihr Team. So wurden Leichenteile ohne Kennzeichnung und ohne entsprechende Sicherheitsvorkehrungen mit Versanddienstleistern versendet, die dies explizit verbieten – ein ungeahntes Risiko für Zustellpersonal, Zollbeamte und andere, die mit den Paketen in Kontakt kamen.

Aus Sicht der Forschenden sind daher dringend strengere Richtlinien und Kontrollen erforderlich, sowohl bei Online-Marktplätzen als auch im Zoll- und Versandbereich. „Bis wirksamere Maßnahmen umgesetzt werden, sollte die Öffentlichkeit wachsam bleiben und den Verkauf mumifizierter Überreste den zuständigen Behörden und Fachverbänden melden“, schreiben sie. „Eine verbesserte Aufsicht und Aufklärung sind daher unerlässlich, um die öffentliche Gesundheit zu schützen und archäologische Funde zu bewahren.“

Quelle: Kirsty Squires (University of Staffordshire, UK) et al., International Journal of Cultural Property, doi: 10.1017/S0940739126100393