Der Euphrat mündete einst ins Mittelmeer

Diese mächtigen Ablagerungen, Handere und Nahr Menashe getauft, zeugen davon, dass in dieser Zeit große Flüsse aus dem Osten kommend ins fast ausgetrocknete Mittelmeerbecken geströmt sein müssen. Bislang war jedoch unklar, woher diese Flüsse kamen. Madof und sein Team haben daher nun mithilfe ihrer Daten und geologischer und fluviodynamischer Modelle untersucht, ob es eine Verbindung zum Euphrat oder seinen Vorgängern gegeben haben könnte.

Mündung ins Mittelmeer

Wie das Team feststellte, flossen die beiden Quellflüsse des Euphrat – der Karasu und der Murat – vor rund fünf Millionen Jahren noch getrennt. „Unsere Resultate zeigen, dass der Paläo-Karasu und der Paläo-Murat im späten Miozän weitgehend parallele, von Nordosten nach Südwesten fließende Systeme bildeten“, berichten die Forschenden. „Diese beiden Flusssysteme erstreckten sich vom Quellgebiet bis in eine Region, die heute vor der Küste der Türkei und Syriens liegt.“

Das aber bedeutet, dass die beiden Vorläufer des Euphrat einst ins Mittelmeer mündeten – und dies genau dort, wo heute die mächtigen Sedimentablagerungen aus der Ära der Messinischen Salinitätskrise liegen. „Bis heute verbinden Flussbetten den Oberlauf der Karasu- und Murat-Flüsse mit den Handere- und Nahr-Menashe-Formationen“, schreiben Madof und sein Team. Diese Sedimentschichten liegen genau dort, wo diese beiden Euphrat-Quellflüsse einst ins Mittelmeerbecken strömte.

Den Rekonstruktionen der Forschenden zufolge lag die Mündung des Paläo-Murat vor rund fünf Millionen Jahren nur rund 25 Kilometer nördlich des Paläo-Nils. „Dies war vermutlich die kürzeste Distanz, die diese beiden Flüsse während der gesamten Erdgeschichte hatten“, so das Team.

So viel Wasser wie Nil und Rhône zusammen

Überraschend auch: Obwohl das Klima in der Austrocknungsphase des Mittelmeeres eher trocken war, führte allein der Paläo-Karasu an seiner Mündung ähnlich viel Wasser wie der heutige Nil. Der Paläo-Murat transportierte etwa so viel Wasser wie die heutige Rhône. „Dieses scheinbar paradoxe Ergebnis deutet darauf hin, dass die Niederschläge und Temperaturen damals offenbar stark schwankten – selbst auf der Ebene einzelner Flusseinzugsgebiete“, erklären die Forschenden.

Auch wenn es am Mittelmeer damals kaum noch regnete, erhielten die urzeitlichen Euphrat-Vorläufer in ihren Quellgebieten und entlang ihres Laufs offenbar genug Wasser, um zu mächtigen Strömen heranzuwachsen. Bis vor rund 5,33 Millionen Jahren strömte demnach ihr Wasser in das Becken des Mittelmeeres. Danach veränderten tektonische Prozesse die Topografie dieser Region, wodurch die beiden Flüsse nicht mehr bis ans Mittelmeer reichten. Stattdessen endeten sie zunächst in großen Seenlandschaften auf der Anatolischen Platte.

Die Geburt des Euphrat

Vor rund 3,6 Millionen Jahren schlug dann die Geburtsstunde des Euphrat: Die Anatolische Erdplatte hob sich und lenkte die beiden Vorgängerflüsse um. Der Lauf des Paläo-Murat verlagerte sich dadurch immer weiter nach Südosten auf die Arabische Platte, bis er schließlich in den Persischen Golf mündete. Vor rund 1,6 Millionen Jahren vereinten sich dann Murat und Karasu und bildeten den modernen Euphrat.

„Unsere Ergebnisse zeigen damit, dass dieser historisch bedeutende Fluss aus zwei unterschiedlichen Flusssystemen entstand, die vorübergehend in das Becken des Mittelmeers mündeten, im Laufe der Zeit vier tektonische Platten durchquerten, sich vereinten und schließlich in den Persischen Golf mündeten“, schreiben Madof und seine Kollegen. „Diese Erkenntnisse geben uns tiefere Einblicke in die geologischen Prozesse, die die letztlich eine der ältesten Zivilisationen der Erde ermöglichten.“

Quelle: Andrew Madof (Chevron, Houston) et al., Nature Geoscience, 2026; doi: 10.1038/s41561-026-01962-x