Die ersten Bilder von IMAGE (Image for Magnetopause to Aurora Global Exploration) zeigen die elektromagnetische Umgebung der Erde. Der Satellit, der am 25. März 2000 mit einer amerikanischen Delta-Rakete gestartet wurde, ist jetzt im regulären Forschungsbetrieb. Er hat das gesamte elektromagnetische Umfeld der Erde im Blick. Frühere Satelliten konnten nur relativ kleine Ausschnitte der Partikel und Felder nachweisen. IMAGE fotografierte zum ersten Mal die Helium-Hochatmosphäre, die sich zwei bis drei Erdradien weit in den Weltraum erstreckt. Mit Hilfe einer 500 Meter großen X-förmigen Dipolantenne, der bislang größten im All, registriert er Veränderungen in der Magnetosphäre. Dadurch erhoffen sich die Wissenschaftler ein besseres Verständnis der Polarlichter und der Störeffekte durch den Sonnenwind.
Rüdiger Vaas
