Biofluoreszenz: Leuchtende Signale im Regenwald

Doch wozu dient diese Biofluoreszenz bei den Weberknechten? Um dies herauszufinden, untersuchten die Forschenden die Rückenmuster und die Sehfähigkeiten der Weberknechte im Labor genauer. Dies zeigte: Die Biofluoreszenz lässt vor allem das auch bei Tageslicht sichtbare helle Rückenmuster der Tiere aufleuchten. Dieses Muster ist artspezifisch und bildet ein Unterscheidungsmerkmal zwischen den ansonsten in Größe und Färbung sehr ähnlichen Weberknechten. Nach Ansicht der Zoologen könnte das nächtliche Leuchten dieses Rückenmusters ein visuelles Signal darstellen. “Unsere Studie liefert starke Hinweise darauf, dass die Fluoreszenz bei diesen Tieren gezielt dem Zweck dient, artspezifische Merkmale hervorzuheben”, sagt Friedrich. “Wir vermuten, dass hinter der aufwendigen Kombination aus fluoreszierender Oberfläche und spiegelnder Unterschicht eine ganz konkrete biologische Funktion steckt und nicht etwa ein zufälliger Nebeneffekt.” Denn für engverwandte Arten, die denselben Lebensraum und dieselben Aktivitätszeiten teilen, sei eine sichere Unterscheidung zwischen Artgenossen und fremden Arten besonders wichtig – etwa bei der Partnersuche oder zur Vermeidung von Fehlpaarungen.

Arterkennung im Mondlicht

Ergänzende Untersuchungen bestätigten, dass die Biofluoreszenz dieser Weberknechte selbst unter den natürlichen Bedingungen des Regenwalds auftritt. Demnach reichen das Licht bei Dämmerung und auch das Mondlicht aus, um die Rückenstruktur der Tiere zum Leuchten anzuregen. “Die Anregungs-Merkmale von Vononana adrik umfassen sowohl das kürzerwellige UV-Licht um 378 Nanometer Wellenlänge als auch das längerwellige blaue Licht von 409 Nanometern”, schreibt das Team. Vor allem letzteres ist der Wellenbereich, der bei Passage des Mondlichts durch die feuchte Luft des Regenwalds noch am Boden ankommt. Die Biofluoreszenz der Tiere passt demnach zu den Lichtverhältnissen, bei denen die Weberknechte aktiv sind. Die Untersuchungen zeigen zudem, dass die Augen der Weberknechte einfach gebaut, aber ausreichend empfindlich sind, um blaugrün fluoreszierende Muster aus kurzer Distanz zu erkennen. Frühere Studien bei anderen Weberknechtarten hatten bereits gezeigt, dass diese Tiere sowohl kurzwellige Anteile des Lichts als auch das eigene Leuchten im blau-grünen Bereich wahrnehmen können.

Nach Ansicht von Friedrich und seinen Kollegen sprechen diese Ergebnisse dafür, dass die Biofluoreszenz bei diesen Weberknechten kein zufälliger Nebeneffekt biochemischer Prozesse ist, sondern eine klare biologische Funktion hat. “Wir nehmen an, dass das Rückenmuster Artgenossen, aber auch Angehörigen eng verwandter, sehr ähnlicher Arten ein visuelles Signal liefert, durch das sie sich erkennen und unterscheiden können”, schreiben die Forschenden. “Die durch das Mondlicht induzierte Biofluoreszenz verstärkt dies.” Die Spinnentiere können sich so selbst bei sehr schwacher Beleuchtung – zum Beispiel bei Mondlicht und in der Dämmerung noch erkennen. Ob und wie die Weberknechte auf die Rückenmuster anderer Tiere derselben oder anderer Arten reagieren, muss nun aber noch durch Verhaltensexperimente untersucht werden.

Quelle: Stefan Friedrich (Staatliche Naturwissenschaftliche Sammlungen Bayerns (SNSB), München) et al., Scientific Reports, 2026; doi: 10.1038/s41598-026-36335-2