Um stärkehaltige Nahrungsmittel wie Brot, Nudeln und Kartoffeln zu verstoffwechseln, nutzen wir das Enzym Amylase, das von der Bauchspeicheldrüse und den Speicheldrüsen im Mund produziert wird. Das Gen, das für die Produktion der Amylase im Speichel verantwortlich ist, hat sich im Laufe der Evolution vervielfacht, sodass heutige Menschen bis zu 17 Kopien pro diploider Zelle haben. „Frühere Studien legen nahe, dass die Kopienzahl des menschlichen Speichelamylase-Gens AMY1 mit einer stärkereichen Ernährung korreliert“, erklärt ein Team um Feyza Yılmaz vom Jackson Laboratory for Genomic Medicine in Farmington in Connecticut. „Angesichts seiner adaptiven und mutmaßlich funktionellen Rolle wurden Duplikationen des AMY1-Gens mit dem Aufkommen der Landwirtschaft vor etwa 10.000 Jahren in Verbindung gebracht.“
