Taurin zählt zu den semi-essenziellen Aminosäuren: Wir nehmen es durch die Nahrung auf, können es aber auch selbst aus der Aminosäure Cystein bilden. Frühere Studien haben gezeigt, dass der Nährstoff bei vielen Prozessen im Körper eine Rolle spielt, darunter bei der Entwicklung, der Energieproduktion, der Signalübertragung im Nervensystem und der Bildung von Gallensäure. Überdies wirkt es als starkes Antioxidans und kann Entzündungsprozesse eindämmen. Taurin kommt vor allem in tierischen Lebensmitteln vor, ist als Nahrungsergänzungsmittel im Handel und wird häufig Energy Drinks zugesetzt. Die von der europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) empfohlene Tageshöchstdosis liegt bei 100 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht.
Anti-Aging für Mäuse
Ein Team um Parminder Singh vom Nationalen Institut für Immunologie in Neu-Delhi in Indien hat nun untersucht, wie Taurin bei Tieren und Menschen Alterungsprozesse beeinflusst. Zunächst untersuchten die Forschenden die Taurinkonzentration im Blut von Mäusen, Rhesusaffen und Menschen verschiedenen Alters. Im Einklang mit früheren Studien zeigte sich dabei, dass der Taurinspiegel mit zunehmendem Alter deutlich sinkt – beim Menschen im Laufe des Lebens um mehr als 80 Prozent. „Um herauszufinden, ob der beobachtete Rückgang der Taurinkonzentration zum Altern beiträgt, haben wir 14 Monate alten Mäusen täglich Taurin in einer Konzentration von 1000 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht verabreicht“, erklärt das Forschungsteam. Diese Taurinmenge erhöht die Konzentration des Nährstoffs im Blut der mittelalten Mäuse auf das Niveau von vier Wochen alten Jungtieren.
„Unabhängig von ihrem Geschlecht lebten die mit Taurin gefütterten Mäuse länger als ihre Artgenossen aus der Kontrollgruppe“, berichten Singh und sein Team. Weibchen aus der Tauringruppe lebten zwölf Prozent länger, Männchen zehn Prozent länger, also etwa drei bis vier Wochen. Hochgerechnet auf die menschliche Lebensspanne entspräche das sieben bis acht Jahren. In weiteren Versuchen zeigte das Team, dass Taurin auch die Lebensspanne von Fadenwürmern verlängert, wobei höhere Dosen wirksamer waren als niedrige. „Eine sinnvolle Anti-Aging-Therapie sollte aber nicht einfach das Leben verlängern, sondern vor allem die gesunde Lebensspanne“, erklären die Forschenden. Deshalb untersuchten sie bei den Mäusen zahlreiche Gesundheitsparameter. Und tatsächlich: „Wir stellten eine verbesserte Funktion von Knochen, Muskeln, Bauchspeicheldrüse, Gehirn, Fett, Darm und Immunsystem fest, was auf eine insgesamt längere gesunde Lebensdauer hindeutet.“
Das Ergebnis bestätigten die Singh und sein Team in Versuchen mit Rhesusaffen mittleren Alters, die ein halbes Jahr lang täglich 250 Milligramm Taurin pro Kilogramm Körpergewicht erhielten – die Äquivalentdosis zu 1000 Milligramm bei Mäusen. Auf zellulärer Ebene analysierten sie, durch welche Mechanismen Taurin die Gesundheit und die Lebensdauer erhöht. „Taurin wirkte sich positiv auf mehrere Kennzeichen des Alterns aus“, berichtet das Team. „Taurin reduzierte die zelluläre Alterung, schützte vor Telomerase-Mangel, unterdrückte Fehlfunktionen der Mitochondrien, verringerte DNA-Schäden und dämpfte Entzündungen.“
