Eine Alzheimer-Demenz entwickelt sich schleichend: Schon lange bevor die ersten Symptome spürbar werden, setzt der neurodegenerative Abbau im Gehirn ein, eingeleitet durch die Ansammlung fehlgefalteter Beta-Amyloid- und Tau-Proteine. Weil kein Heilmittel existiert und sich der Verlust der Hirnsubstanz nicht rückgängig machen lässt, ist es wichtig, eine beginnende Alzheimer-Erkrankung möglichst früh zu erkennen. Denn nur dann können Medikamente, aber auch Anpassungen in Lebensweise und Ernährung das Fortschreiten der Demenz zumindest bremsen.
Eine Chance, Alzheimer möglichst früh zu erkennen, bieten neu entwickelte Bluttests. Diese weisen fehlgefaltete Beta-Amyloid- oder Tau-Proteine im Blut nach oder auch molekulare Relikte abgestorbener Hirnzellen. „Bisher konzentrierte sich die Forschung zu solchen Tests aber meist auf Testpersonen in höherem Alter“, erklären Xiaqing Jiang von der University of California in San Francisco und ihre Kollegen.
Biomarker verraten Alzheimer lange vor Auftreten spürbarer Symptome
„Wir wollten daher wissen: Kann die Neuropathologie von Alzheimer schon im mittleren Alter durch Blut-Biomarker detektiert werden? Und ist die Präsenz solcher Vorzeichen schon in diesem Alter mit kognitiven Einbußen verknüpft?“, beschreiben Jiang und ihr Team die Fragestellungen. Um dies zu klären, untersuchten sie 1350 gesunde Teilnehmende einer US-Langzeitstudie im Alter von 53 bis 69 Jahren. Mithilfe von Bluttests ermittelten sie im Abstand von fünf Jahren den Gehalt von fehlgefalteten Beta-Amyloid- und Tau-Proteinen in deren Blutplasma, zusätzlich prüften sie die kognitiven Leistungen mit standardisierten Tests.
Die Analysen ergaben: Bei rund sechs Prozent der Testpersonen wurden die Bluttests fündig. Sie detektierten auffällig erhöhte Werte von fehlgefalteten Amyloid- oder Tau-Proteinen. Dies bestätigt, dass die Biomarker für eine Alzheimer-Demenz schon vor dem Rentenalter nachweisbar sind. „Die Neuropathologie von Alzheimer ist demnach in der Lebensmitte selten, aber schon nachweisbar“, erklären die Forschenden.
