Astronomen der Universität von Oxford in Großbritannien glauben, erstmals die Masse eines superschweren Schwarzen Lochs mit hoher Genauigkeit bestimmt zu haben. Dazu benutzten die Wissenschaftler ein Röntgenteleskop der Europäischen Raumfahrtbehörde. Das mehr als 170 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernte Schwarze Loch ist etwa 300.000-mal schwerer als die Sonne, berichteten die Forscher auf einer Konferenz der Amerikanischen Astronomischen Gesellschaft.
Die Bestimmung der Masse des sich in der Galaxie Markarian 766 befindlichen Schwarzen Lochs gelang der Gruppe um Lance Miller mit Hilfe einer gehörigen Portion Glück. Die Forscher fingen nämlich mit dem Newton-Röntgenteleskop die charakteristische Röntgenemission von drei Himmelskörpern ein, die in dem Gravitationsfeld des Lochs gefangen waren und dieses umrundeten.
Eine einzelne Umrundung dauerte dabei etwa 27 Stunden und konnte so in voller Länge mit dem Teleskop beobachtet werden. Die gefangenen Objekte sind wohl mehrere hundert Millionen Kilometer vom Zentrum des Lochs entfernt, bewegen sich allerdings aufgrund von dessen ungeheuer starkem Gravitationsfeld auf ihrer Bahn mit einer Geschwindigkeit von etwa 32.000 Kilometern pro Sekunde.
Dies erklärt, wieso die Körper nur etwa einen Tag zur Umrundung des Lochs brauchen ? Jupiter etwa, der sich in einer vergleichbaren Entfernung zum Zentrum der Sonne befindet, braucht für seine Umrundung ganze zwölf Jahre. Die Forscher wollen ihr Schwarzes Loch nun in weiteren Studien über mehrere Tage hinweg untersuchen und somit noch mehr über dessen Dynamik erfahren.
Stefan Maier
