Musik kann beruhigen, entspannen und uns von schweren Gedanken ablenken. Schon Kindern singen Eltern Schlaflieder vor, und viele Jugendliche und Erwachsene lassen sich von ihren Lieblingsklängen in den Schlaf begleiten. Frühere Studien haben bereits gezeigt, dass Musik Stress reduzieren und beim Einschlafen helfen kann. Doch während uns manche Lieder ruhig schlafen lassen, verfolgen uns andere als Ohrwurm durch die Nacht. Sie halten uns lange wach und geistern uns teils noch am nächsten Morgen im Kopf herum.
Einschlafhilfe oder Wachhalter?
Dieses Phänomen hat der Schlafforscher Michael Scullin von der Baylor University in Texas auch bei sich selbst beobachtet. Gemeinsam mit seinem Team hat er daraufhin untersucht, wie sich Musik vor dem Einschlafen und Ohrwürmer auf unser Schlafverhalten auswirken. Dazu befragten sie zunächst 199 Personen zu ihren Musikhörgewohnheiten und ihrer Schlafqualität. Das Ergebnis: Wer häufig vor dem Einschlafen Musik hörte, litt öfter unter Ohrwürmern, die auch bei nächtlichem Aufwachen präsent waren, und schlief insgesamt schlechter.
„Unser Gehirn verarbeitet auch dann Musik, wenn keine abgespielt wird, anscheinend auch, wenn wir schlafen“, sagt Scullin. „Viele Jugendliche und junge Erwachsene hören routinemäßig Musik vor dem Schlafengehen. Aber je mehr man Musik hört, desto wahrscheinlicher ist es, dass man sich einen Ohrwurm einfängt, der vor dem Schlafengehen nicht mehr weggeht. Wenn das passiert, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass der Schlaf darunter leidet.”
Ohrwürmer stören den Schlaf
Um die Rolle von Ohrwürmern beim Schlafen besser zu verstehen, untersuchten Scullin und seine Kollegen in einem weiteren Experiment 50 Personen im Schlaflabor. „Vor dem Schlafengehen spielten wir den Probanden drei populäre und eingängige Songs vor: Taylor Swifts ‘Shake It Off’, Carly Rae Jepsens ‘Call Me Maybe’ und Journeys ‘Don’t Stop Believin’“, berichtet Scullin. Ein Teil der Teilnehmer bekam die Originalversion der Stücke zu hören, ein anderer Teil reine Instrumentalversionen. Während die Probanden schliefen, maßen die Forscher ihre Hirnwellen, Herzfrequenz und Atmung und überwachten so die Schlafqualität. „Die Teilnehmer gaben an, ob und wann sie einen Ohrwurm erlebten. Dann analysierten wir, ob sich das auf ihre nächtliche Schlafphysiologie auswirkte“, erklärt Scullin.
Das Experiment bestätigte das Ergebnis aus der Umfrage: „Personen, die sich einen Ohrwurm eingefangen hatten, hatten größere Schwierigkeiten beim Einschlafen, mehr nächtliches Erwachen und verbrachten mehr Zeit in den leichten Schlafstadien.“ Eine Erklärung für die schlafstörenden Auswirkungen von Ohrwürmern liefern die EEG-Messwerte der Probanden: Teilnehmer, die im Schlaf einen Ohrwurm hatten, zeigten mehr langsame Oszillationen im Gehirn, einen Marker für die Reaktivierung des Gedächtnisses. Bei diesem Prozess werden temporäre Erinnerungen während des Schlafes spontan abgerufen und in längerfristige Formen umgewandelt. Besonders dominant waren die langsamen Oszillationen im primären auditorischen Kortex – der Region, die auch im Wachzustand durch Ohrwürmer aktiviert wird.
