Verhaltenstendenzen spiegeln sich im Gehirn wider
Inwieweit dieses System auch beim Unterschied im Sozialverhalten zwischen den Geschlechtern eine Rolle spielt, haben nun die Forscher um Alexander Soutschek von der Universität Zürich untersucht. Sie führten dazu Verhaltensexperimente mit knapp 30 Männern und 30 Frauen durch. Diese nahmen an experimentellen Spielen teil, bei denen es zwei frei wählbare Strategien gab: Bei der egoistischen Variante heimst man nur Geld für sich selbst ein, bei der prosozialen teilt man hingegen mit anderen. Einigen Probanden blickten die Forscher ins Gehirn, als sie an diesen Spielen teilnahmen: Sie erfassten die neuronale Aktivität mittels funktioneller Magnetresonanztomographie.
Es zeigte sich: Bei den Frauen wurde das sogenannte Striatum tendenziell stärker aktiviert, wenn sie sich prosozial verhielten, als wenn sie egoistische Entscheidungen trafen. Das Striatum ist ein Bereich in der Hirnmitte, von dem bekannt ist, dass es für Entscheidungen im Rahmen der Bewertungs- und Belohnungsverarbeitung zuständig ist. Wie die Forscher berichten, aktivierte bei den Männern hingegen eher das egoistische Verhalten das Striatum. “Das Belohnungssystem von Frauen reagiert demnach stärker auf großzügige Entscheidungen als das von Männern”, interpretiert Soutschek.
In einem weiteren Experiment gingen die Forscher diesem Zusammenhang durch die Gabe eines Wirkstoffes nach: Sie verabreichten einigen der Freiwilligen die Substanz Amisulprid, die den Neurotransmitter Dopamin hemmt und damit bekanntermaßen zu einer Unterdrückung des Belohnungssytems im Gehirn führt. Beim Verhalten der Probanden bei den experimentellen Spielen, zeigte dies eine auffällige Wirkung: Die Frauen verhielten sich unter dem Einfluss dieser Substanz tendenziell egoistischer – die Männer im Gegenzug hingegen sozialer, berichten die Forscher. “Dieser Befund legt nahe, dass das Belohnungssystem von Frauen und Männern auch pharmakologisch unterschiedlich auf Großzügigkeit reagiert”, sagt Soutschek.
Vermutlich ein Effekt der kulturellen Prägung
Obwohl sich den Ergebnissen zufolge die geschlechtsspezifischen Unterschiede bei den Tendenzen im prosozialen Verhalten auch physiologisch nachweisen lassen, bleibt die Grundursache unklar. Denn Soutschek zufolge geht daraus nicht hervor, dass die Tendenzen den Geschlechtern angeboren oder evolutionär bedingt sind. Sie könnten auch durch Erziehung oder die Kultur geprägt sein. Bekannt ist in diesem Zusammenhang auch: Die Belohnungs- und Lernsysteme im Gehirn sind eng miteinander verknüpft.
Verhaltens-Studien belegen zudem, dass prosoziales Verhalten bei Mädchen eher mit Lob belohnt wird als bei Jungen: “Sie lernen, eher eine Belohnung für prosoziales als für egoistisches Verhalten zu erwarten. Der Geschlechterunterschied, den wir in unseren Studien beobachtet haben, lässt sich in diesem Sinne am besten durch die unterschiedlichen kulturellen Erwartungen an Männer und Frauen erklären”, resümiert Soutschek.
