Wovon haben sich ausgestorbene Tiere einst ernährt? Verschiedene Merkmale von Fossilen können diese Frage beleuchten: Wenn es keine Funde von erhaltenen Nahrungsresten gibt, können Körperbau, Kiefer- und Zahnstrukturen Paläontologen durch Vergleiche mit den Eigenschaften heutiger Tierarten Hinweise liefern. Bisher bildete dies auch die Grundlage der Annahmen zur Ernährungsweise eines frühen Vertreters der Entwicklungslinie der Vögel: Fossilien von Longipteryx chaoyangensis sind aus Lagerstätten in Nordostchina bekannt, die auf ein Alter von rund 120 Millionen Jahren datiert werden. Dieser Urvogel war etwa so groß wie eine Amsel, erinnert aber eher an einen Eisvogel: Er besaß eine gedrungene Gestalt und einen langen Schnabel.
