von THOMAS BÜHRKE
In rund 7,5 Milliarden Jahren hat die Sonne den Wasserstoff-Vorrat in ihrem Zentralbereich aufgebraucht. Dann schrumpft der Kern, bis Temperatur und Druck so hoch sind, dass nun Helium zu schwereren Elementen fusioniert wird. Gleichzeitig dehnt sich unser Zentralgestirn zu einem Roten Riesen aus, der die innersten Planeten Merkur und Venus verschluckt. Ob die Erde diesem Schicksal knapp entgeht, ist unklar; wahrscheinlich wird sie dem Feuertod nicht entkommen (bdw 11/2007, „Flammendes Finale“). Wenn die Kernreaktionen in der Sonne schließlich erlöschen, schrumpft der Rote Riese zu einem kompakten Weißen Zwergstern von der Größe der Erde und glüht langsam aus.
