Sie bilden einen der Hauptstämme der Tiere und haben eine enorme Formen- und Artenvielfalt hervorgebracht: Neben den Muscheln und Schnecken gehören auch sehr hochentwickelte Wesen wie die Tintenfische zu den Weichtieren (Mollusca). Klar ist, dass sich diese Entwicklungslinie schon in der Zeit der sogenannten kambrischen Explosion stark verzweigt hat. Doch die evolutionären Wurzeln vor dieser Ära der Diversifizierung liegen weitgehend im Dunkeln: Es gibt kaum Fossilien, die die frühe Entwicklungsgeschichte der Mollusken beleuchten. “Es ist für Evolutionsbiologen und Paläontologen sehr schwierig, Hinweise darauf zu bekommen, wie die Vorfahren von Tieren ausgesehen haben könnten, die so unterschiedlich sind wie Tintenfische und Austern“, sagt Co-Autor Luke Parry von der University of Oxford. Deshalb freuen sich er und seine Kollegen nun besonders über die neue Entdeckung.
