Im Alltag müssen wir oft mehrere Dinge gleichzeitig bewältigen: Beispielsweise, wenn wir während einer Autofahrt per Freisprechanlage telefonieren, gleichzeitig auf den Verkehr achten und zusätzlich noch Kinder auf dem Rücksitz beaufsichtigen. Oder wenn wir beim Kochen Gemüse schnippeln, mit Mitbewohnern reden und darauf achten, nicht über den Hund zu stolpern. All dies erfordert schnelle Wechsel unserer Aufmerksamkeit und effizientes Umschalten zwischen den Aufgaben – Multitasking.
Widersprüchliche Studienlage
Doch wer ist besser im Multitasking: Frauen oder Männer? Gängiger Annahme nach fällt es Frauen leichter, mehrere Dinge gleichzeitig zu erledigen. Männer gelten hingegen als weniger Multitasking- begabt. Doch was ist dran an diesem Klischee? Wissenschaftliche Studien liefern bisher eher widersprüchliche Ergebnisse dazu: Einige fanden keinerlei Unterschiede in der Multitasking-Leistung beider Geschlechter, andere sahen geringe, aber nicht immer reproduzierbare Differenzen. Meist bestanden die Aufgaben allerdings in rein digitalen Tests und waren daher wenig alltagsnah.
Deshalb haben nun André und Diana Szameitat von der University of London ein Multitasking-Experiment entwickelt und durchgeführt, das deutlich näher am menschlichen Alltag liegt. Dafür absolvierten 41 Männer und 37 Frauen fünf verschiedene Aufgaben parallel. Die Besonderheit: Dieser Test fand nicht sitzend an einem Computermonitor statt, sondern an drei verschiedenen Tischen und umfasste sehr unterschiedliche Tätigkeiten.
Gemüseschnippeln, Suchaufgaben, Hinschauen und Reden
Für die zentrale Aufgabe sollte die Testperson an einem Tisch Kochzutaten nach einem Rezept vorbereiten. Doch dabei wurde sie ständig unterbrochen: Immer wieder schrillte ein Wecker, woraufhin die Testperson an einen Nachbartisch laufen und dort mit Stift und Papier zwei schriftliche Aufgaben lösen musste: die Suche nach einer bestimmten Telefonnummer in einer Liste und das Markieren bestimmter Buchstaben oder Zahlen in einer zweiten.
Die vierte Aufgabe war es, beim Kochen oder Schreiben ständig einen an der Wand hängenden Computermonitor im Blick zu behalten. Tauchte dort ein Wort auf rotem Hintergrund auf, mussten die Testpersonen zum dritten Tisch laufen und es dort niederschreiben. Als wäre dies noch nicht stressig genug, gab es parallel dazu noch eine sprachliche Aufgabe: Über einen Lautsprecher wurde alle 20 Sekunden eine Frage eingespielt, die die Testpersonen mündlich beantworten sollten – und für die ein simples „Ja“ oder „Nein“ als Antwort nicht reichte.
