Für den Start hat die Discovery ein fünfminütiges Fenster. Nach erfolgreichem Abheben sollte die Fähre dann in der Nacht zum Samstag an die Raumstation andocken.
Die neue Besatzung wird US-Kommandant Bill Shepherd und die russischen Kosmonauten Juri Gidsenko und Sergej Krikaljow dann in den kommenden Tagen nach und nach ersetzen. Als erster wird der neue Kommandant, der Russe Juri Usaschew, in die Raumstation überwechseln und dort Shepherd ablösen.
Der neuen Crew gehört mit Susan Helms auch erstmals eine Frau an. Sie wird zusammen mit ihrem amerikanischen Kollegen James Voss vor dem Wechsel in die Raumstation noch einen “Weltraumspaziergang” unternehmen. Dann zieht Voss in die Station ein und einige Tage später folgt schließlich Helms.
Der etappenweise Wechsel erfolgt aus Sicherheitsgründen. Die Raumstation verfügt für den Notfall über eine Sojus-Rettungskapsel, in die aber nur drei Astronauten passen. Zudem müssen die Sitze genau auf den jeweiligen Astronauten angepasst werden.
