Die Verfechter der Schneeball-Theorie, Paul Hoffman und Daniel Schrag von der Harvard University, hatten immer ein ungewöhnliches Verhältnis zwischen verschiedenen schweren Kohlenstoff-Isotopen in bestimmten Kalkschichten als Beweis dafür gesehen, dass das Leben im Meer während der bis zu zehn Millionen Jahre dauernden Kälte-Episoden komplett erloschen war. Kennedy und seine Kollegen untersuchten nun das Isotopen-Verhältnis in Kalkschichten, die während der Vereisungen abgelagert wurden, von Fundorten in Australien, in den amerikanischen Kordilleren und im nördlichen Namibia. Die Forscher fanden heraus, dass das Kohlenstoff-Isotopenverhältnis sich erst nach dem Ende der Vereisungen veränderte.
“Während der Eiszeiten hat sich in den Ozeanen nichts verändert”, sagt Kennedy. Die Änderung der Kohlenstoff-Isotope führt er darauf zurück, dass sich nach dem Ende der Kälte-Episoden enorme Mengen Methanhydrat auflösten. Der Kohlenstoff im Methan ist in der Regel ungewöhnlich leicht, weil das Treibhausgas von Mikroben produziert wird, die den leichten Kohlenstoff-12 lieber verwenden als den schwereren Kohlenstoff-13. Die Freisetzung großer Mengen Methans mit leichtem Kohlenstoff könnte das Kohlenstoff-Verhältnis verschoben haben, meint Kennedy.
