Rubin-Observatorium eröffnet neuen Blick ins All

Die jetzt veröffentlichten ersten Testaufnahmen des neuen Teleskops belegen bereits sein Potenzial: In nur zehn Stunden des Testbetriebs erstellte das Rubin-Observatorium scharfe Aufnahmen von Millionen Sternen und Galaxien. Auch tausende Asteroiden im Sonnensystem fing die Megapixel-Kamera ein. Eine der vorgestellten Testaufnahmen zeigt zwei Emissionsnebel in einer 5.200 Lichtjahre entfernten Sternenwiege im Sternbild Schütze. In der aus 678 Einzelbildern in von sieben Stunden erstellten Aufnahme sind der Trifidnebel (NGC 6514) und der benachbarte Lagunennebel (NGC 6523) zu sehen. Die Kombination so vieler Aufnahmen macht selbst feine, lichtschwache Details sichtbar. Eine zweite Testaufnahme zeigt einen Teil des Virgo-Clusters, einen der größten Galaxienhaufen unseres lokalen Universums. Er besteht aus bis zu 2000 Galaxien. Die neue Aufnahme zeigt prominente Spiralgalaxien im Haufen, außerdem gerade miteinander verschmelzende Galaxien sowie zahlreiche weiter entfernte Sternenansammlungen.

Astronomische Ereignisse wie im Zeitraffer-Film

Eine weitere zentrale Aufgabe des Rubin-Observatoriums ist die Untersuchung zeitlich veränderlicher Phänomene am Himmel – von Supernovae über Sternkollisionen bis hin zum Aufleuchten von Materie, die von fernen supermassereichen Schwarzen Löchern verschlungen wird. Dieses Flackern könnte verraten, wie oft und schnell die zentralen Schwarzen Löcher früher Galaxien Materie verspeisten. Das wiederum könnte das Rätsel der „unmöglich“ großen Schwarzen Löcher im frühen Kosmos lösen helfen. Die im Laufe von zehn Jahren wiederholten Aufnahmen solcher Objekte könnten erstmals auch die zeitliche Entwicklung solcher frühen „Fressorgien“ zeigen. „Das LSST liefert uns sogar einen kosmischen Film, mit dem wir nicht nur entfernte Galaxien finden, sondern auch ihren physikalischen Eigenschaften auf den Grund gehen können“, erklärt Eduardo Bañados vom Max-Planck-Institut für Astronomie. Auch bei der Zerstörung von Sternen an Schwarzen Löchern – sogenannten Tidal Disruption Events – sowie der Kollision von Neutronensternen soll das Rubin-Observatorium den Astronomen mehr Fallbeispiele und Beobachtungsdaten liefern.

Die Verteilung der Galaxien und Großstrukturen könnte zudem Informationen über die Dunkle Materie und Dunkle Energie liefern und damit andere Teleskope wie das europäische Euclid-Weltraumteleskop ergänzen. „Das Rubin Observatory wird mehr Informationen über unser Universum sammeln als alle jemals gebauten optischen Teleskope zusammen“, sagte Brian Stone, Interims-Direktor der National Science Foundation (NSF). Das Resultat der Durchmusterung werde eine ultrahochauflösende, großflächige Zeitraffer-Aufnahme des Universums sein. „Es wird den Himmel zum Leben erwecken und zu einer Schatzkammer der wissenschaftlichen Entdeckungen machen“, so das NSF. Seinen Namen hat das neue Observatorium von Vera Rubin, einer 1928 geborenen US-Astronomin und Pionierin der Forschung zu Dunkler Materie. Sie entdeckte Indizien für die Existenz dieser unsichtbaren Materieform, als sie die Rotation von Galaxien untersuchte. Rubin erkannte, dass diese Anomalien auf Dunkle Materie im Halo dieser Galaxien und deren Schwerkraftwirkung zurückgehen muss. „Ihre Forschung hat unser Verständnis vom Universum grundlegend verändert, sie hat die Dunkle Materie als Eckpfeiler der modernen Kosmologie mit etabliert“, sagt Bulbul.

Quelle: National Science Foundation, Max-Planck-Gesellschaft