Astronomen haben eine Nachbargalaxie der Milchstraße entdeckt: Die Zwerggalaxie liegt im Sternbild Großer Hund und ist etwa 42.000 Lichtjahre vom Zentrum der Milchstraße entfernt. Damit liegt sie unserer Heimatgalaxie näher als alle bisher bekannten Sternsysteme. Mit ihrer viel größeren Masse zieht die Milchstraße die kleine Nachbarin an und verleibt sie sich ein, meldet die Königliche Astronomische Gesellschaft in London.
Die Zwerggalaxie ist mit etwa einer Milliarde Sternen ein kosmisches Leichtgewicht. Die Gravitation der Milchstraße hat das Sternsystem bereits weit auseinandergerissen. Dessen ehemaliges Zentrum fanden die Wissenschaftler um Rodrigo Ibata vom Observatorium in Straßburg im Sternbild Großer Hund. Von diesem Zentrum aus ziehen sich Sternenspuren in die äußeren Regionen der Milchstraße. Einige dieser Sterne könnten jedoch auch an unserer Sonne vorbeiziehen, vermuten die Astronomen. Unser Sonnensystem ist etwa 25.000 Lichtjahre von der sich auflösenden Galaxie entfernt.
Dichte Staubnebel in der Milchstraße hatten die Zwerggalaxie bislang vor den Blicken der Astronomen verborgen. Erst mit Infrarotlicht konnten Ibata und seine Kollegen diesen Dunst durchdringen und die kleine Galaxie entdecken. Astronomen hatten vor kurzem bereits eine ähnliche Kollision der Sagittarius-Galaxie mit der Milchstraße beobachtet.
ddp/bdw ? Katharina Vogelmann
