Das 2007 eingeführte Elterngeld gilt als eine der effektivsten familienpolitischen Leistungen in Deutschland. Jungen Paaren soll „Mut zum Kind” gemacht und verhindert werden, dass die frisch gebackenen Eltern größere Einschränkungen ihres Lebensstandards verkraften müssen. Zunehmend beantragen auch Väter Elterngeld. Allerdings zeigen sich dabei deutliche regionale Unterschiede, die sich nicht durch Ost/West- oder Stadt/Land-Unterschiede erklären lassen. Südlich einer Linie vom brandenburgischen Eberswalde nach Landau in der Pfalz ist der Anteil der Kinder, deren Vater Elterngeld beantragt hat, deutlich höher als im restlichen Bundesgebiet. Und besonders gering ist die Väterbeteiligung in Nordrhein-Westfalen sowie im Saarland. Bei den Müttern gibt es dagegen keine regionalen Unterschiede: Fast jede nimmt das Elterngeld in Anspruch.
Im Süden Deutschlands beantragen mehr Väter Elterngeld als im Rest der Bundesrepublik, wie die aktuelle Deutschlandkarte des Leibniz-Instituts für Länderkunde zeigt.
