Die Marsmonde Phobos und Deimos („Furcht“ und „Schrecken“) geben Planetenforschern Rätsel auf. Denn diese unregelmäßig geformten Brocken sind mit weniger als 30 Kilometer Durchmesser ungewöhnlich klein. Phobos umkreist dem Mars zudem in nur 6000 Kilometern Abstand und verliert jedes Jahr zwei Meter an Höhe. Der ohnehin nur lose zusammengehaltene Mond ist dem Planeten damit so nah, dass er in mehreren Millionen Jahren unausweichlich zerstört wird: Entweder er stürzt ab oder er wird von der Schwerkraft des Mars zerrissen.
Das wirft die Frage auf, wie diese Marsmonde überhaupt entstanden sind. Handelt es sich um eingefangene Asteroiden, wie für einige kleine Monde im äußeren Sonnensystem vermutet? Wurden sie bei einem gewaltigen Einschlag aus dm Mars herausgeschleudert? Oder sind Phobos und Deimos vielleicht Trümmer eines früheren, größeren Marsmonds, der zerstört wurde?
Erster Besuch beim Marsmond Phobos
Antworten darauf soll nun die japanische Mission MMX (Martian Moons eXploration) liefern. „Die MMX-Mission wird sich auf Phobos konzentrieren – einen noch nie erkundeten Mond“, erklärt die japanische Raumfahrtbehörde JAXA. „Die Mission wird erstmals die Topografie, innere Struktur, Zusammensetzung und Schwerkraft des Marsmondes untersuchen und Proben seines Regoliths zurückbringen – das ist eine Weltpremiere.“
Der Start der MMX-Mission war für den 19. Oktober, gegen 21:41 Uhr unserer Zeit vom japanischen Weltraumbahnhof Tanegashima geplant. Der Start verlief erfolgreich. Die Mission ist nun auf dem Weg zum Mars und wird ihn in rund einem Jahr erreichen. Dort untersucht MMX zunächst die Marsmonde vom Orbit aus. Anfang 2029 ist die Landung auf dem Marsmond Phobos geplant, anschließend folgen mehrere Monate der Erkundung vor Ort. 2031 sollen dann Proben von Phobos zur Erde gebracht werden.
