Schon seit Anfang des Jahrhunderts werden Asteroiden nach ihren Bahnparametern verschiedenen “Familien” zugeordnet. Jetzt präsentieren Forscher um Zeljko Ivezic von der Princeton University im Astronomical Journal einen unabhängigen Beweis dafür, dass die Mitglieder einer Familie einst zu einem gemeinsamen Mutterkörper gehörten: Alle Familienmitglieder haben die gleiche Farbe.
Ivezic und seine Kollegen analysierten die Ergebnisse des Sloan Digital Sky Survey. Bei dieser Untersuchung sollen eigentlich Objekte außerhalb der Milchstraße erfasst werden. Bewegliche Objekte wie Asteroiden sind eher ein Störfaktor, müssen deshalb aber auch in die Untersuchung einbezogen werden.
Die Forscher stellten fest, dass sich die Asteroiden mit ähnlichen Bahnparametern auch im Licht gleichen, das sie abstrahlen. Die Farbe der Asteroiden deutet auf ihre chemische Zusammensetzung hin. Die Forscher folgern daraus, dass Asteroiden einer Familie während der Entstehung des Sonnensystems zu dem gleichen Mutterkörper gehörten, der später beim Zusammenstoß mit einem anderen Objekt wieder zerbrach.
Insgesamt gibt es etwa 30 Familien. Die vier größten davon, die Eos-, Koronis-, Themis- und Vesta-Asteroiden, repräsentieren auch die vier wichtigsten Farbtypen. Die Forscher schätzen, dass über 90 Prozent aller Asteroiden zu einer der vielen Familie gehören und damit Bruchstücke größerer Objekte sind. Bislang wurde dieser Anteil nur auf die Hälfte geschätzt.
Ute Kehse
