In der Bundesrepublik werden fast vier Millionen Kühe in rund 57000 landwirtschaftlichen Betrieben gehalten. Die regionalen Schwerpunkte der Milchkuhhaltung liegen in den Grünlandregionen im Marschensaum der norddeutschen Küste sowie im Allgäu und Alpenvorland. Von den kargen Böden dort, die für Getreideanbau nicht geeignet sind, wird das Futterheu geerntet. Etwa die Hälfte aller Milchkühe stehen in Bayern (rund 1.104.000 und Niedersachsen (rund 814.000). 2020 wurden 31,8 Millionen Tonnen Kuhmilch an die Molkereien geliefert. Das entspricht einer durchschnittlichen Milchleistung pro Kuh von 8457 Kilogramm, 20 Jahre zuvor lag sie noch bei 6200. Damit ist die Bundesrepublik der größte Milcherzeuger in der EU. Der jährliche Pro-Kopf-Verbrauch von Milch und Buttermilch liegt derzeit bei rund 50 Kilogramm, und der Inlandsbedarf an Milch, Butter, Käse, Joghurt und Sahneerzeugnissen lässt sich mit einheimischen Erzeugnissen völlig decken.
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