Er war „ein wahrhaft großer und ausgezeichneter Mensch”, der das „Ideal des Erkennens … in seltener Vollkommenheit verkörpert” . So beschreibt Albert Einstein Max Planck. Nachdem dieser die Bedeutung der Speziellen Relativitätstheorie erkannt und Einstein an die Berliner Akademie geholt hatte, wurden die beiden trotz ihrer unterschiedlichen Charaktere Freunde und musizierten gemeinsam. Planck, ein exzellenter Pianist, war wissenschaftlich konservativ. Obwohl er der Begründer der Quantentheorie war, lehnte er später die Matrizenmechanik als „abscheulich” ab. Auch für sein Verständnis galt, was er in seiner Autobiografie notiert hatte: „Eine neue wissenschaftliche Wahrheit” etabliert sich nicht durch ihre Überzeugungskraft, „sondern dadurch, dass die Gegner allmählich aussterben”.
