Rabenvögel zählen zu den intelligentesten Vögeln der Welt. Dabei haben sie nur ein kleines Gehirn und besitzen anders als Säugetiere keine geschichtete Großhirnrinde. Dennoch nutzen sie Werkzeuge, lösen komplexe Probleme und tauschen sich sogar darüber aus, welche Menschen harmlos und welche gefährlich sind.
Schnell und präzise
Doch nicht nur das: Die klugen Vögel sind offenbar auch Meister darin, auf Basis visueller Reize im Rekordtempo Entscheidungen zu treffen, wie Philipp Schmidbauer und Andreas Nieder von der Universität Tübingen nachwiesen. Für ihr Experiment trainierten die Forscher zwei Rabenkrähen darauf, bewegte Punkte auf einem Bildschirm zu beobachten und jeweils auf die Seite zu picken, zu der sich die meisten Punkte bewegten – eine klassische visuelle Entscheidungsaufgabe.
„Die Krähen trafen ihre Entscheidungen etwa doppelt so schnell wie Affen und Menschen, ohne Abstriche bei der Genauigkeit zu machen“, berichtet das Forschungsteam. Bereits nach durchschnittlich 235 Millisekunden pickten die Krähen an die korrekte Stelle auf dem Bildschirm. „Bei eindeutigen Signalen erreichten sie eine Trefferquote von nahezu 100 Prozent“, berichtet Schmidbauer. „Selbst bei schwer erkennbaren Bewegungsmustern lagen ihre Entscheidungen über dem Zufallsniveau.“
Für die Reaktionszeit spielte die Schwierigkeit der Aufgabe nur eine kleine Rolle: Bei einfachen Aufgaben, in denen sich fast alle Punkte konsistent in eine Richtung bewegten, brachten es die Krähen auf Spitzenwerte von 216 Millisekunden, bei den schwierigsten Aufgaben, bei denen sich keine eindeutige Bewegungsrichtung erkennen ließ, brauchten sie bis zu 254 Millisekunden. „In Fehlversuchen reagierten beide Krähen signifikant langsamer als in korrekten Versuchen, was mit einer bewussten, evidenzbasierten Entscheidungsfindung übereinstimmt“, erläutern Schmidbauer und Nieder.
