Vor 90 Millionen Jahren zogen Herden halbwüchsiger Saurier über den asiatischen Kontinent. Die unterschiedlich alten Jungtiere der Art Sinornithomimus dongi schlossen sich zu Herden zusammen, da die erwachsenen Saurier mit Paarung, Nestbau und Brutpflege beschäftigt waren. Das hat ein amerikanisch-chinesisches Forscherteam bei Ausgrabungen in der Wüste Gobi in China herausgefunden. Die Wissenschaftler legten die Fossilien von 25 Jungsauriern frei, die vor rund 90 Millionen Jahren im Morast eines rasch verlandenden Gewässers verendet waren. Die Körper waren so gut präpariert, dass bei einigen Exemplaren sogar der Mageninhalt erhalten blieb. Die Anordnung der dicht beisammen liegenden Skelette lassen nach Ansicht der Forscher um Paul Sereno von der Universität in Chicago darauf schließen, dass es sich um eine Herde von Jungtieren handelte.
Zwar hatten Forscher bereits bei früheren Ausgrabungen Sauriergruppen entdeckt, doch konnten sie keinen Grund entdecken, warum sich die Tiere in Herden zusammengeschlossen hatten und woran sie gestorben waren. Bei dem neuen Fund konnten die Forscher diese Fragen jedoch beantworten: Die drei bis fünf Meter großen Dinosaurier waren im Morast versunken. Darauf deuten fossile Reste von Muschelkrebsen hin, die zeigen, dass ein Wasserreservoir vorhanden gewesen sein muss. Auch ein tiefer Fußabdruck der Dinosaurier spricht dafür, dass der Untergrund extrem aufgeweicht war. Versteinerungen rissiger, mit Sand gefüllter Lehmschollen sowie der gute Erhalt der Skelette weisen darauf hin, dass der See oder Tümpel innerhalb kurzer Zeit ausgetrocknet ist.
Die Saurier gerieten als Herde in den Morast hinein, sind sich die Wissenschaftler sicher, denn die Skelette lagen sehr dicht beieinander und waren alle nach Südosten ausgerichtet. Die Tiere waren ein bis sieben Jahren alt, wie die Forscher aus den Altersringen der Knochen schlossen. Ihrer Ansicht nach taten sich die halbwüchsigen Dinosaurier in Gruppen zusammen, da sie auf sich allein gestellt waren, während ihre Eltern bereits wieder mit Paarung, Nestbau und Brutpflege beschäftigt waren.
Paul Sereno (National Geographic Society) et al.: Acta Palaeontologica Polonica, Bd. 53, Nr. 4 ddp/wissenschaft.de ? Mascha Schacht
