Eine ausgedehnte Korona haben Astronomen bei der Galaxie NGC 4631 gefunden. Die Hülle aus fast drei Millionen Grad Celsius heißem Gas, das sich durch die Emission von Röntgenstrahlung verriet, entdeckten Daniel Wang von der University of Massachusetts, Amherst, und seine amerikanischen und deutschen Kollegen, als sie die 25 Millionen Lichtjahre entfernte Spiralgalaxie mit dem Chandra-Observatorium ins Visier nahmen. In anderen Spektralbereichen ist es unsichtbar. „Wissenschaftler streiten sich seit über 40 Jahren, ob unsere Milchstraße eine Korona besitzt”, sagt Wang. „Weil wir mitten in der Milchstraße sind, können wir sie nicht von außen betrachten. Aber ähnliche Galaxien – wie NGC 4631 – erlauben Rückschlüsse auf unsere Heimat.” Die Chandra-Aufnahme zeigt, dass sich die Hülle rund 25000 Lichtjahre über die Scheibe von NGC 4631 hinaus erstreckt. Die Form der Korona ähnelt der Gestalt der Galaxie auf Radioaufnahmen. Daraus zogen die Forscher den Schluss, dass das heiße Gas mit dem Magnetfeld von NGC 4631 zusammenhängt.
Hans Groth
