Wie Großzügigkeit und Glücksgefühle zusammenhängen – sowohl auf der Ebene des Verhaltens als auch im Gehirn – haben die Wissenschaftler nun in einem Experiment untersucht. Ihren 50 Probanden versprachen sie dafür zunächst, dass sie vier Wochen lang jeweils 25 Schweizer Franken pro Woche erhalten würden. Eine Hälfte der Teilnehmer wurde gebeten, sich mit diesem Geld selbst etwas Gutes zu tun und diese Pläne konkret aufzuschreiben. Sie diente als Kontrollgruppe. Die andere Hälfte der Probanden sollte dieses Geld dagegen für jemand anderen auszugeben – sei es in Form einer Essenseinladung oder für ein Geschenk – und sich schriftlich dazu verpflichten. Erst nach diesem Vorlauf begann das eigentliche Experiment. In diesem bekamen die Probanden ein Budget von 30 Franken und sollten entscheiden, welchen Anteil eine ihnen bekannte Person davon bekommen sollte. Je nach Versuchsvariante schmälerte dies ihren eigenen Gewinn mehr oder weniger stark. Während dieser Entscheidung zeichneten die Forscher die Gehirnaktivität der Teilnehmer mittels funktioneller Magnetresonanz-Tomografie (fMRI) auf. Außerdem wurden sie vorher und nachher nach dem Grad ihres Glücklichseins gefragt.
Mehr Glücksgefühle bei den Großzügigen
Es zeigte sich: Die Probanden, die sich schon im Vorfeld zu Großzügigkeit verpflichtet hatten, teilten auch im Folgetest bereitwilliger. Noch interessanter aber: Sie fühlten sich auch glücklicher dabei. “Die verstärkte Großzügigkeit ging mit einer Erhöhung des Glücksempfindens einher”, berichten Park und ihre Kollegen. Bei den Kontrollprobanden, die im Vorfeld das Geld für sich selbst ausgeben sollten, war dies deutlich weniger der Fall. “Wir stellen fest, dass schon die öffentlich deklarierte Absicht, großzügig zu handeln, die spätere Großzügigkeit und das Glück effizient erhöht”, sagen die Forscher. “Angesicht der Tatsache, dass die Teilnehmer zu diesem Zeitpunkt das Geld weder bekommen noch es ausgegeben hatten, ist dies bemerkenswert.” Die Höhe der Grosszügigkeit spielte keine Rolle für die Zunahme der Zufriedenheit. “Man braucht nicht gleich aufopfernd selbstlos zu werden, um sich glücklicher zu fühlen. Ein bisschen großzügiger zu werden reicht bereits aus”, sagt Koautor Philippe Tobler von der Universität Zürich.
Was aber passierte dabei im Gehirn der Versuchspersonen? Die Auswertung der Hirnscannerdaten ergab auch in der Hirnaktivität deutliche Unterschiede: Bei den großzügigen Probanden feuerten die Neuronen im sogenannten temporoparietale Übergang (TPJ) besonders stark – ein Hirnareal, das mit prosozialem, altruistischen Verhalten in Zusammenhang steht. Gleichzeitig jedoch waren auch Verbindungen dieses Areals zu Zentren im orbitofrontalen Cortex und dem ventralen Striatum aktiver – und dies umso mehr, je glücklicher sich die Teilnehmer durch ihre Großzügigkeit fühlten, wie die Forscher berichten. “Unser Studie liefert damit verhaltenstechnische und neurologische Belege, die den Zusammenhang zwischen Großzügigkeit und Glück unterstützen”, konstatieren Park und ihre Kollegen. Demnach könnte dieses unwillkürliche “warme Gefühl” durchaus erklären, warum altruistisches Handeln und die Bereitschaft zum Geben in menschlichen Gesellschaften so ausgeprägt sind. Wann und warum die Großzügigkeit anfing, dieses Gefühl bei unseren Vorfahren auszulösen, wäre nun die nächste interessante Frage.
