Nur Stunden nach dem schweren Denali-Beben 2002 in Alaska änderte sich die Aktivität von zahlreichen Geysiren im 3100 Kilometer entfernten Yellowstone-Nationalpark. Gleichzeitig lösten die Erdbebenwellen mehrere Schwärme schwacher Erdbeben in der Nähe einiger Geysirbecken aus, berichten Stephan Husen von der University of Utah und Kollegen im Fachblatt Geology (Bd. 32, Nr. 6, S. 537).
Die Forscher überwachten die Aktivität von 22 Geysiren im Yellowstone Park. Fünf davon steigerten nach dem Erdbeben ihre Aktivität, drei verringerten sie. Bei den übrigen vierzehn konnten die Forscher keine Veränderung feststellen. Husen und seine Kollegen berichten außerdem, dass einige heiße Quellen, die vorher kein Wasser in die Höhe gesprüht hatten, nach dem Erdbeben erstmals zu Geysiren wurden. Bei einer Quelle stieg die Temperatur von 42 auf 93 Grad Celsius an, gleichzeitig nahm der Säuregehalt des Wassers ab.
Die Forscher um Husen nehmen an, dass die starken Oberflächenwellen des Bebens mit der Stärke 7,9 die Druckverhältnisse in den Kanälen änderten, aus denen die Geysire gespeist werden. In einigen Fällen könnten die Wellen verstopfte Kanäle freigerüttelt haben, so dass zusätzliches heißes, unter Druck stehendes Wasser in das Leitungssystem einiger Geysire gelangte. Bei anderen Geysiren könnten sich die Leitungen durch die Erdbebenwellen geweitet haben, wodurch der Druck in der Erde nachließ. So erklären sich die Forscher, warum einige Geysire häufiger ausbrachen, andere dagegen seltener. Auch die Erdbeben rund um die Geysir-Becken könnten durch die veränderten Druckverhältnisse ausgelöst worden sein. Einige Tage nach dem Erdbeben normalisierten sich die Verhältnisse wieder.
Bislang waren solche Veränderungen nur bei Erdbeben beobachtet worden, die sich relativ nah am Yellowstone-Park ereignet hatten. Die Forscher spekulieren, dass ein starkes Beben in der direkten Umgebung der Yellowstone-Caldera regelrechte hydrothermale Explosionen auslösen könnten, bei denen kleinere Krater in die Erdkruste gesprengt werden.
Ute Kehse
