Anhaltender Alarmzustand
Eine weitere Wirkung von Fastfood auf unsere Gesundheit haben nun Anette Christ von der Universität Bonn und ihre Kollegen entdeckt. Demnach scheint ungesunde Ernährung das Immunsystem förmlich umzuprogrammieren. Für ihre Studie hatten sie Mäuse einen Monat lang auf eine sogenannte westliche Diät gesetzt: viel Fett, viel Zucker, wenig Ballaststoffe. Dann untersuchten die Forscher den Zustand des Immunsystems anhand bestimmter Botenstoffe und Zellen. Das Ergebnis: Die Tiere hatten eine massive körperweite Entzündung entwickelt – fast wie nach einer Infektion durch gefährliche Bakterien. “Die ungesunde Diät hat zu einem unerwarteten Anstieg einiger Immunzellen im Blut geführt”, berichtet Christ. Diese Veränderungen sprechen dafür, dass die Körperabwehr der Mäuse durch die ungesunde Kost aggressiver wurde.
Um diese Veränderungen besser zu verstehen, isolierten die Wissenschaftler die Vorläuferzellen von Immunzellen aus dem Knochenmark dieser Mäuse und führten eine systematische Analyse ihrer Funktion und ihres Aktivierungsstatus durch. “Die genomischen Untersuchungen zeigten tatsächlich, dass in den Vorläuferzellen durch die westliche Diät eine große Anzahl von Genen aktiviert wurde”, berichtet Christs Kollege Joachim Schultze. “Betroffen waren unter anderem Erbanlagen für ihre Vermehrung und Reifung. Fastfood führt demnach dazu, dass der Körper rasch eine riesige schlagkräftige Kampftruppe rekrutiert.” Und dieser Alarmzustand blieb selbst nach einer Umstellung der Mäuse auf normale Kost erhalten: Die akute Entzündung verschwand zwar, nicht aber die genetische Reprogrammierung der Immunzellen, wie die Forscher berichten.
Immunzellen mit Gedächtnis
“Wir wissen erst seit kurzem, dass das angeborene Immunsystem über ein Gedächtnis verfügt”, erklärt Seniorautor Eicke Latz von der Universität Bonn. “Nach einer Infektion bleibt die Körperabwehr in einer Art Alarmzustand, um dann schneller auf einen neuen Angriff reagieren zu können.” Wie sich jetzt zeigt, scheint dieser auch als “innate immune training” bezeichnete Prozess nicht nur durch Krankheitserreger aktiviert zu werden, sondern auch durch ungesunde Ernährung. Entscheidend dafür ist offenbar eine Art “Fastfood-Sensor” der Immunzellen, wie Untersuchungen mit menschlichen Probanden ergaben. In deren Blut fanden die Forscher Sensoren des angeborenen Immunsystems, sogenannte Inflammasome, die durch bestimmte Nahrungsmittel-Inhaltsstoffe aktiviert werden. In der Folge setzen die Zellen hoch entzündliche Botenstoffe frei und bewirken epigenetische Veränderungen am Erbgut – Teile der DNA werden dadurch aktiviert oder deaktiviert.
“Das Immunsystem reagiert dadurch schon auf kleine Reize mit stärkeren Entzündungsantworten”, erklärt Latz.
