Wenn wir altern, verändern sich verschiedene Merkmale und Moleküle in unseren Zellen. Unter anderem werden an unsere DNA zunehmend kleine Methylgruppen angehängt, wie Studien zeigen. Diese epigenetischen chemischen Veränderungen haben keine direkten Auswirkungen auf unser Erbgut, beeinflussen aber, welche Gene abgelesen werden. Dadurch können sich mit dem Alter zum Beispiel unser Stoffwechsel verändern und Regenrationsprozesse verlangsamen. Wie schnell dieser und andere Alterungsprozesse in unserem Körper ablaufen, hängt von verschiedenen Faktoren ab, darunter unserer Genetik und unserem sozialen Umfeld. Großen Einfluss hat aber auch der Lebensstil, einschließlich des Schlafverhaltens, der eingenommenen Medikamente und der Ernährung. Einige Studien legen beispielsweise nahe, dass eine mediterrane Ernährung das Altern bremsen könnte.
Jünger nach acht Wochen als Veganer?
Ein Team um Varun Dwaraka von der Firma TruDiagnostic in Kentucky hat nun untersucht, welchen Einfluss der Konsum von tierischen Lebensmitteln auf diesen molekularen Alterungsprozess hat. An der Studie nahmen 21 erwachsene, leicht übergewichtige Zwillingspaare teil. Jeweils einer der beiden eineiigen Zwillinge erhielt über einen Zeitraum von acht Wochen eine vegane Ernährung. Der andere Zwilling nahm eine gesunde, gemischte Ernährung ein, die täglich ein Ei, Milchprodukte und Fleisch beinhaltete. Dwaraka und seine Kollegen untersuchten während dieser Zeit die Methylierungsrate der DNA und verschiedene biologische Marker für die Organgesundheit in Blutproben der Probanden – als Anhaltspunkt für das biologische Alter der Testpersonen.
Der Vorher-Nachher-Vergleich ergab, dass die Personen, die sich vegan ernährten, nach den acht Wochen nachweisbare Veränderungen in der Methylierungsrate ihres Erbguts aufwiesen. Dabei waren zahlreiche für eine Alterung typische Anhänge reduziert, als verjüngend geltende hingegen vermehrt. Weitere Indikatoren legen nahe, dass sich bei dem Zwilling mit der veganen Ernährung die Telomere, die Endkappen der Chromosomen, jeweils verlängert hatten. Dies deutet auf ein geringeres biologisches Alter hin als vor dem Experiment, wie das Team berichtet. Herz und Leber der Kurzzeitveganer sowie deren Hormon-, Immun- und Stoffwechselsystem wiesen nach dem Versuch ebenfalls „jüngere“ Merkmale auf. Bei den Testpersonen mit der fleischhaltigen Ernährung veränderten sich die untersuchten Marker hingegen nicht.
Ursache unklar
„Wir haben mithilfe epigenetischer Altersuhren bei gesunden eineiigen Zwillingen signifikante Veränderungen beobachtet, was darauf schließen lässt, dass eine kalorienreduzierte vegane Ernährung im Vergleich zu einer omnivoren Ernährung kurzfristige Vorteile für das Altern mit sich bringt“, schreiben die Forschenden. Die Ergebnisse legen demnach nahe, dass eine vegane Ernährung schon nach kurzer Zeit das biologische Alter unseres Körpers senken kann.
