Da Eis auf Wasser schwimmt, ist eine solche Konstellation instabil, schreiben die Forscher. Schließlich wurde der Wasserdruck so groß, dass sich das Seewasser einen Weg unter dem Eis hindurch bahnte. Sedimente auf dem Meeresboden deuten darauf hin, dass Lake Agassiz sich vor 8.450 Jahren in einer gewaltigen Flut innerhalb eines Jahres in die Hudson Bay entleerte. Später kam es zu einer zweiten, weniger heftigen Flut, womöglich, nachdem sich der Eisdamm wieder geschlossen hatte.
Die gewaltigen Frischwassermengen, die durch die Gletscherflut in die Labradorsee gelangten, schwächten die Zirkulation der Meeresströmungen im Nordatlantik, so die Forscher. Die Umwälzung der Wassermassen wird von Salz- und Temperaturunterschieden angetrieben. Wenn sie erlahmt, gelangt weniger Wärme mit den Ausläufern des Golfstroms in den Nordatlantik. Klimadaten aus grönländischen Eiskernen zeigen, dass es dort vor 8.200 Jahren einen letzten wenn auch schwachen Rückfall in die Eiszeit gab: Die Temperaturen in Grönland sanken für 200 Jahre um fünf Grad und es fiel deutlich weniger Schnee.
Wie die Forscher schreiben, ist das Verständnis von abrupten Klimawechseln in der Vergangenheit wichtig, um künftige Gefahren besser abschätzen zu können. Wenn etwa das grönländische Inlandeis abschmilzt, könnten ebenfalls große Mengen Süßwasser ins Nordpolarmeer gelangen und die Wasserzirkulation schwächen.
