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Die Farbkombinationen Gelb-Schwarz und Rot-Schwarz geben im Tierreich meist ein klares Signal: Sei gewarnt! Denn Tiere mit dieser Färbung, wie zum Beispiel Feuersalamander oder Wespen, sind meistens sehr wehrhaft oder giftig für ihre Fressfeinde. Versucht sich etwa ein Vogel doch einmal an einer Wespe, wird er gestochen und meidet in Zukunft Insekten mit dieser Färbung. Das hat nicht nur Vorteile für die Wespe. Sie wird nicht gefressen, und der Vogel bleibt von Stichen verschont.
Original und Fälschung
Allerdings gibt es auch Tiere mit diesen Warnfarben, die harmlos sind. Die Schwebfliege zum Beispiel: Sie sieht der Wespe zum Verwechseln ähnlich – und profitiert davon. Denn Vögel würden die Wespe aka Schwebfliege nicht verspeisen. Biologen nennen diese Art der Täuschung Mimikry.
Andere Tiere setzen darauf sich nahezu unsichtbar zu machen. Wenn die Sumpfohreule im hohen Gras sitzt, fällt sie kaum auf. Sie verharrt dort reglos, bis ihr eine Maus vor den Schnabel läuft und sie nur noch zuschnappen muss. Auch beim Brüten am Boden, sind sie und ihr Nachwuchs gut versteckt.
Bei einigen Säugetieren wurde das Tarnverhalten durch die Evolution so perfektioniert, dass sie je nach Jahreszeiten eine hellere oder dunklere Fellfärbung anlegen. Der Polarfuchs beispielsweise ist im Winter schneeweiß und im Sommer schwarz-braun. So verschmilzt er mit seiner Umgebung, egal zu welcher Jahreszeit – und kann sich leichter an seine Beute heranpirschen oder vor Feinden verstecken.
Bunt und ausgefallen
Sich vor neugierigen Augen zu verbergen, ist so gar nicht die Absicht von diesen Vogelexemplaren, die der Naturforscher Alfred Russel Wallace einst als die schönsten und außergewöhnlichsten gefiederten Bewohner der Erde bezeichnete: die Paradiesvögel von Neuguinea. Die Weibchen sind meist eher unauffällig. Die Männchen dagegen sind kaum zu übersehen. Sie schillern in allen Farben, haben Antennen, Wimpel, Schleier, lange Schweife und vollführen aufwändige Balztänze – all das nur, wie sollte es auch anders sein, um die Damenwelt zu beeindrucken.
Diese unterschiedlichen Facetten und Strategien im Tierreich hat der Fotograf Konrad Wothe mit seiner Kamera eingefangen. Die viele Nah- und Makroaufnahmen setzen Käfer, Schmetterlinge und andere Krabbeltiere besonders eindrücklich in Szene. Auch wenn Säugetiere wie Löwen, Tiger und Co. mit ihrer eher braunen Fellzeichnung recht blass neben den bunten Vögeln und Amphibien aus dem Regenwald wirken – büßen sie nichts von ihrer Schönheit ein.
Zu Beginn der einzelnen Kapitel erklärt Martin Rasper in kurzen Texten, woher die unterschiedlichen Farben stammen, welche Strategien hinter ihnen stecken und auch welche Farben von den jeweiligen Tieren überhaupt wahrgenommen werden. Was beispielsweise kaum einer weiß: Die meisten Vögel sind in der Lage, ultraviolette Strahlung wahrzunehmen. Durch Raspers ausführliche Erläuterungen erklären sich die Fotos quasi selbst. Das lässt den Leser voll und ganz in Wothes Bildern schwelgen.
