Unter all den Schreckensmeldungen über die Probleme des demographischen Wandels und der alternden Gesellschaft gibt es auch eine gute Nachricht: Im Alter wird man tatsächlich weiser, haben US-Wissenschaftler nachgewiesen. Insbesondere bei sozialen Beziehungen und Konflikten nehmen über 60-Jährige deutlich vernünftigere Positionen ein als jüngere.
Gezeigt hat sich das in einer Studie, in der ein Psychologen-Team um Igor Grossmann von der University of Michigan in Ann Arbor insgesamt 247 Freiwillige interviewte. Sie sollten einschätzen, wie sich ein fiktiver Konflikt weiterentwickeln würde – beispielsweise ein Streit über Ölvorkommen zwischen zwei politischen Gruppierungen oder Spannungen zwischen Einwanderern und Einheimischen. Die Antworten der älteren Teilnehmer zeichneten sich vor allem durch drei Merkmale aus, beobachteten die Forscher: Die Senioren betrachteten die Situation meist aus mehreren Blickwinkeln, suchten häufiger nach Kompromissen und erkannten eher ihre Grenzen, etwa dass sie möglicherweise nicht alle Informationen zur Verfügung hatten und daher die Lage nicht endgültig beurteilen konnten. Diese Merkmale sehen die Forscher als Kriterien für „Weisheit” an, wenn es auch bislang keine allgemeingültige Definition dieser Eigenschaft gibt.
Die Ursache für das „weisere” Verhalten könnte neben der größeren Lebenserfahrung – und damit auch der größeren Erfahrung mit Konfliktsituationen – die Tatsache sein, dass sich viele ältere Menschen emotional nicht mehr so stark engagieren und durch diese Distanz einen klareren Blick haben. Was immer der Grund ist, die Forscher empfehlen, gezielt Beratungs- und Vermittlungsaufgaben an Ältere zu vergeben. Zudem sollte man älteren Menschen nicht immer nur die unangenehmen Seiten des Alters vor Augen führen, sondern auch die positiven.
