Ein britisches Ehepaar hat 250.000 Pfund bezahlt, um an Bord der ersten privat finanzierten Weltraumrakete ins Weltall zu reisen. Die 40 und 50 Jahre alten Eheleute sind die ersten potenziellen Fluggäste des britischen Technikers Steve Bennett, der den mit bis zu zehn Millionen Dollar dotierten X-Prize gewinnen will. Er geht an die erste private Organisation, der es gelingt, drei Passagiere auf eine Höhe von mindestens 100 Kilometern über der Erde zu bringen.
Start der von Bennett und seinem Team gebauten Rakete soll im August 2003 sein. Seit 1992 arbeitet der Brite an der Entwicklung eines wiederverwertbaren Raketensystems. Elf erfolgreiche Starts kleinerer, unbemannter Prototypen, die Flughöhen bis 5.600 Meter erreichten, kann sein Unternehmen Starchaser bereits vorweisen. Zwei endeten jedoch mit dem Absturz der Flugobjekte.
Bennett wird das Ehepaar, das anonym bleiben möchte, auf seinem Flug ins All begleiten. “Sie werden froh sein, wenn ich mit ihnen fliege”, sagte der ehemalige Mitarbeiter eines Zahnpastaherstellers dem britischen Rundfunksender BBC. “Ich bin bereit, das Risiko zu übernehmen. Ich habe eine wunderbare Familie und möchte auch zurückkommen.”
Bennet und seine Mitarbeiter bilden eines von insgesamt 19 Teams, die sich um den vor fünf Jahren von Piloten und ehemaligen Astronauten ausgeschriebenen X-Prize bewerben.
Ulrich Dewald
