Oft stellt die Entdeckung eines neuen Fossils alle bisher kursierenden Thesen auf den Kopf. Dies ist auch bei den Walen der Fall: Bevor Archäologen in Kaschmir auf den Indohyus stießen, galt der sogenannte Mesonyx, ein fleischfressendes Landsäugetier, als der letzte direkte Vorfahre der Wale und Delfine. Nun müssen die Wissenschaftler diese Sicht revidieren: Die neuen Untersuchungen zeigen, dass Wale und Delfine vom Indohyus abstammen und der Mesonyx seinen Platz früher in der Entwicklungsgeschichte dieser Linie hat. Der Indohyus ernährte sich von Pflanzen und lebte zwar mehrheitlich im Wasser, besaß aber noch die Möglichkeit, sich an Land fortzubewegen.
Die Unterscheidung zwischen Fleisch- und Pflanzenfressern ist wichtig, da sich die Wale heute in Barten- und in Zahnwale aufteilen, zu denen auch die Delfine gehören. Die Zahnwale ernähren sich von Fisch oder Fleisch, während die Bartenwale Plankton aus dem Wasser filtern. Aufgrund physiologischer Merkmale können Forscher einigen Fossilien eindeutige Verhaltensweisen zuweisen. Beim Indohyus gelang dies aufgrund der Zahnformen und der typischen Gehörknöchelchen, die Meeressäuger von landlebenden Tieren unterscheiden. Er besaß als bisher erstes Tier diese eindeutige Anpassung ans Wasser zusammen mit einer auf Pflanzen basierenden Ernährungsweise.
Neue Einblicke in die Evolution des Vogelhirns
