Mithilfe moderner Sequenzierungstechniken analysierten Tyler-Smith und sein Team über zehn Millionen Nukleotide ? die Bausteine des menschlichen Erbguts. “Noch vor ein paar Jahren wäre die Datenmenge, die wir erzeugt haben, undenkbar gewesen”, sagt Yali Xue, einer der Mitarbeiter des Projekts. “In dieser Menge einzelne Mutationen zu aufzuspüren, ist schwieriger, als ein Ameisenei in der kaiserlichen Reiskammer zu finden.”
Trotz der vielen Generationen, durch die das Erbgut der beiden Männer getrennt war, fanden die Forscher lediglich vier Mutationen auf dem Y-Chromosom. Daraus konnten Tyler-Smith und sein Team die exakte Mutationsrate für das gesamte Erbgut ableiten ? nämlich dass sich pro Generation in einer von 15 bis 30 Millionen Nukleotiden ein neuer Fehler einschleicht. Dies bedeutet, dass jeder Mensch 100 bis 200 neue Mutationen in sich trägt. Damit stimmt das neue Ergebnis erstaunlich gut mit älteren Studien überein, in denen der Genetiker John Burdon Sanderson Haldane bereits 1935 Menschen mit einer erblichen Blutkrankheit untersucht hatte.
“Neue Mutationen sind für eine Reihe von genetischen Erkrankungen verantwortlich”, erläutert Tyler-Smith. “Wenn man Mutationsraten zuverlässig messen kann, kann man in Zukunft auch untersuchen, wie sie sich zwischen verschiedenen Menschen und zwischen verschiedenen Regionen des Erbguts unterscheiden.” Dies könnte dazu beitragen, Wege zu finden, auf denen sich unerwünschte Mutationen reduzieren lassen.
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