Die Gesellschaft deutscher Chemiker (GDCh) schenkt bundesweit an 2400 Schulen dem jeweils besten Chemieabiturienten dieses Buch. Und tatsächlich braucht man neben Interesse auch Grundlagenwissen der Chemie, um die lehrreichen und unterhaltsamen Geschichten darin genießen zu können. Jede Geschichte hat einen anderen Hauptdarsteller: mal ist es der Süßstoff Saccharin, mal das scharfe Paprikagewürz, mal das Malariaheilmittel Chinin oder die Verhütungspille.
Diese bunte Auswahl und die vielen Fotos, Infokästen und Grafiken sind aber nicht der einzige Grund, warum sich dieses Werk von einem Lehr- oder Fachbuch unterscheidet. Hinzu kommt: Der Autor Klaus Roth, Professor für Chemie an der Freien Universität Berlin, hat stets die Historie der Erforschung oder Entwicklung der Stoffe im Blick. Er schildert den Wettkampf rivalisierender Forscher um Ruhm oder Geld und ordnet die wissenschaftlichen Leistungen vor dem zeitgeschichtlichen Hintergrund ein. Dabei lässt er auch die Irrwege der Wissenschaft nicht aus. Und er weist auf widersprüchliche Studienergebnisse hin, beispielsweise zur angeblich krebserzeugenden Wirkung von Saccharin, und bezieht Stellung. Die Schachzüge, mit denen die Industrie ihre Pfründe zu sichern versucht hat, sind ebenfalls ein wiederkehrendes Thema.
Das Buch ist keine leichte Kost, aber es gibt fundierte Einblicke in die Rolle, die Chemie in unserem Alltag spielt.
Frank Frick
Wie Kohlenstoff Metall-Katalysatoren auf Trab bringt
