Die Forscher um Veronica Nyström von der Stockholm University untersuchten nun die genetische Vielfalt dieser Tiere, um festzustellen, ob sie schließlich aufgrund einer zu kleinen genetischen Vielfalt das Los ihrer Festlandverwandten teilen mussten. Analysiert wurde die DNA von bereits datierten Mammutknochen oder -zähnen aus der Zeit zwischen der Isolation der Insel vor 9000 Jahren bis zum endgültigen Aussterben der Mammuts vor etwa 3700 Jahren. Insgesamt verfügten sie so über Material von 36 verschiedenen Mammuts aus dieser Zeit. Zusätzlich wurde Vergleichsmaterial herangezogen von sechs Tieren, die vor 12.000 bis 38.000 Jahren lebten.
Es zeigte sich, dass die genetische Variabilität der Wrangel-Inselbewohner im Verhältnis zur Vergleichsgruppe sehr klein war. Die isoliert lebenden Mammuts hatten also alle ein ähnliches Erbgut, was auf einige wenige Vorfahren hindeutet. Die Variabilität nahm aber zwischen 9000 bis kurz vor dem angenommenen Aussterben der Tiere vor 3700 Jahren nicht mehr weiter ab, sondern ? im Gegenteil ? sogar wieder leicht zu. Nach Meinung der Wissenschaftler ist das ein Hinweis dafür, dass die Mammuts nicht nach und nach verschwanden, wie es etwa bei Inzucht oder Übernutzung des Lebensraumes geschehen wäre: Sie starben schlagartig aus. Das bestätigt die beiden Thesen, dass die Mammuts dem jagenden Menschen zum Opfer fielen oder sich der Klimaveränderung nicht schnell genug anpassen konnten.
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